「女子ゴルフ・日本女子オープン・最終日」（４日、ザ・クラシックＧＣ＝パー７２）

　首位で出た原英莉花（２１）＝日本通運＝が５バーディー、１ボギーの６８で回り、通算１６アンダーでプロ２勝目、メジャー大会初優勝を手にした。１９９８年度生まれの黄金世代では畑岡奈紗、渋野日向子に続いて３人目のメジャー女王となり、世代通算２１勝目、複数回優勝は５人目。師匠の尾崎将司（７３）に「自信持って報告できる」と笑顔を見せた。４打差の１２アンダー２位に小祝さくら、８アンダー３位に上田桃子と仲宗根澄香が入った。

　思えば初日、強烈な腹痛でスタートすら危ぶまれたところから、気合満点の３連続バーディーで始まったこの大会。原は最後の最後まで攻めの姿勢を崩すことなく、栄光のゴールテープを切った。

　同じ黄金世代で特に仲の良い小祝との一騎打ち。前半はやはり、ふわついた感覚があったが、６番で２打目をグリーンオーバーするボギーをたたいて、激変した。

　「ボギーが来て『楽しいな』と思った。『ゴルフっぽいな』って」と、焦るどころかこれで「ビシッときました」と、スイッチが入った。

　前半をともに１つ伸ばして折り返す。１１、１２番と２人とも連続バーディー。特に１２番パー５は小祝に長いバーディーパットを決められた直後、「一番しびれた」という３メートルをねじ込み、流れを死守した。

　そして１３番パー３。原はティーショットでグリーンを捉えられなかったが、左のカラーから１０ヤードを見事、チップインバーディー。３連続だ。ここで小祝を突き放し、初めて、口元を緩めた。

　師匠・尾崎が過去５度、手にしたナショナルタイトル。一番弟子として、アマチュア時代から「最高峰の試合」と、こだわり続けた大会でもあった。１９年６月のリゾートトラストで初優勝。以降「ジャンボさんから『２勝目、２勝目』と言われてたのが、ナショナルオープンで達成できた。ちょっと自信持って、報告できるかな」と笑った。

　５打差とした１４番以降、安定感、パワーを兼ね備えたティーショットから、パターまで、全く乱れないゴルフでパーを重ねた。１５番で小祝がバーディーを奪い、再び４打差となっても、変わらない。強いゴルファーの典型のようなプレーを披露した。

　そして難関の１８番。フェアウエーど真ん中から、残り１６０ヤードの２打目をピン右上４メートルにつけ、難なく２パットでフィニッシュだ。

　歓喜の初優勝から１年と４カ月。グリーンを取り囲んだのはギャラリーではなく、残っていたボランティアら。「ガッツポーズ、していいものかどうか」。コロナ禍で、世界は変わった。同時に公式戦覇者の称号を得た。その目に映った景色は、これまでとは全く違うものとなった。