「男子ゴルフ・日本オープン選手権・第３日」（１７日、紫ＣＣすみれ＝パー７０）

　単独首位で出たアマチュアの河本力（２０）＝日体大３年＝は７１とスコアを１つ落とし、通算４アンダー２位に後退。一方、河本と最終組で回ったツアー通算１４勝の谷原秀人（４１）＝国際スポーツ振興協会＝は６９と伸ばし、通算５アンダー単独首位に浮上した。日本一決定戦は新鋭が９３年ぶりのアマチュア優勝を果たすのか、それとも歴戦のベテランが意地を見せるのか。

　河本はショットの良しあしにかかわらず、楽しそうにプレーした。その姿は最終組を追うテレビ中継のカメラにも映し出された。「カメラは慣れていないけど、嫌な感じはしない。緊張はするけど対応力がある。楽しむというか、緊張しないとスーパープレーは生まれない」。初出場の大舞台でも、４１歳のベテランと肩を並べて歩いても、ゴルフを始めたときと同じような振る舞いを１８ホール続けた。

　最終１８番パー５で試練が訪れた。日本人ではめったにいない平均飛距離３３０ヤードというドライバーを強振。しかし、球は右隣の１３番ホールへ飛んだ。１８番へ戻すには林の中を通さないといけない。２打目は狙いと別方向へ飛び出したが、運よく木々の間を抜けた。「ラッキーでした」。１６９ヤードの３打目を２メートルにつけた。

　ただ、バーディーパットは球を置こうとしても動くので、何度もやり直す。ピッチマークの修復も完全にはできない。球がぎりぎりで止まるところから打とうとすると競技委員が寄って来て、誤所からのプレーの可能性を指摘された。マーカーを後ろにずらし、ボールの止まった位置から打った球はカップの横を抜けた。

　「あのまま打っていたらペナルティーだったかもしれない。でも、あれでラインを忘れちゃって」。小さなことにとらわれず、全てを受け入れる器量の大きさがある。

　この日はティーショットが右に左に曲がり、ラウンド中は原因をつかめなかった。「（最終日は）目標の３アンダーをクリアできて、優勝できなければ仕方ない。できたら幸せ」。あくまで追うのはスコア。１９２７年の第１回大会を制した赤星六郎以来となるアマチュア優勝はおまけだと思いながら、最後の１８ホールを戦う。