「米男子ゴルフ・ヒューストン・オープン・最終日」（８日、メモリアルパーク・コース＝パー７０）

　首位と５打差の８位から出た松山英樹（２８）＝ＬＥＸＵＳ＝が７バーディー、ボギーなしの６３と猛追。通算１１アンダーで、世界ランク１位のダスティン・ジョンソン（米国）とともに優勝まで２打差の２位に入った。２９歳のカルロス・オルティス（メキシコ）が通算１３アンダーで初優勝。小平智は通算イーブンパーの３８位だった。

　マスターズ開幕４日前、松山が最高の状態に仕上がった。３年３カ月ぶりの米ツアー６勝目はならなかったものの、ドライバーショットからパッティングまで、ほぼミスのないプレーを展開。コース記録に並ぶ６３をマークし「落ち着いてできそうな雰囲気がある。このプレーを続ければ、チャンスはすごくあると思う」と本人の声も久しぶりに弾んだ。

　特に生命線であるアイアンショットがさえわたり、グリーンを外したのはわずかに１ホールだけ。前半で３つ伸ばし、後半に入るとショットの切れがさらにすごみを増した。１２番は１・５メートルにつけ、１３番は寄せを１０センチに。１６番は４メートル、１７番でも５メートルを決めて一時は首位に並んだ。「ミスの幅がすごく狭くなった。安心して振れた」。圧巻の７バーディーに、今大会から戻ってきたギャラリーは大きな歓声を送った。

　マスターズ前週とあって今大会を欠場し、早くもオーガスタ入りして練習ラウンドを重ねている有力選手も多い。それでもＤ・ジョンソンのほかメジャーコレクターのブルックス・ケプカ（米国）らが参戦して上位を争い、会場はマスターズ前哨戦となった。その中での２位は、大きな意味を持つ。

　「今週出て新たな発見もあったし、上位でプレーできたのはすごく収穫かなって思う。いろいろと、ずっと試しながらやっていることがうまくいき始めている。（マスターズに向けて）頑張ります」。日本のエースが万全の状態でオーガスタに乗り込む。