「男子ゴルフ・三井住友ＶＩＳＡ太平洋マスターズ・第２日」（１３日、太平洋クラブ御殿場＝パー７０）

　ツアー未勝利ながら年明けから絶好調だった木下稜介（２９）＝ハートランド＝が大会記録（２０１８年の改修後）に並ぶ６３で回り、通算５アンダーで３６位から一気に首位を奪った。石川遼は通算４オーバーでこの大会５年ぶりに予選を通過。アマチュアだった昨年に続く連覇が懸かる金谷拓実は、通算１アンダーのままで１０位に下がった。

　不運の男が再びチャンスをたぐり寄せようとしている。木下稜は３番パー５でイーグルを決め、５バーディー、ボギーなしと７つ伸ばしてトップに躍り出た。「完璧なプレーができた。幸せな気持ち。何も考えずに１ラウンド終わった」と夢見心地で振り返った。

　１月のシンガポール・オープンで６位に入り、７月の全英オープン出場権を獲得。航空券の手配も済ませたが、コロナ禍で大会が中止になった。国内の試合も中止・延期が続き、ようやく９月に再開したと思ったら、今度は愛用していたドライバーが壊れてしまった。

　それでもコロナ休みの間にトレーニングを続けたかいがあり、飛距離がアップ。１５～２０本ほど試した末に新ドライバーも出来上がり、全英出場権は来年に持ち越されることになった。

　米国のマスターズで好発進した松山英樹とは同学年で、四国で過ごした高校時代に競い合った親友同士。「自分もマスターズに出たいという目標があります」。一歩ずつ夢に近づこうとしている。