「米男子ゴルフ・マスターズ・第２日」（１３日、オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）

　首位と３打差の１０位で出た松山英樹（２８）＝ＬＥＸＵＳ＝は３ホールを残して通算８アンダーとし、トップと１打差の暫定５位につけた。日没で約半数が競技を完了できなかった。ダスティン・ジョンソン（米国）、アブラハム・アンサー（メキシコ）ら４人が通算９アンダーで暫定首位に並んだ。１９年優勝のタイガー・ウッズ（米国）は１０ホールを終えて４アンダー。

　集中力を増した松山が首位ににじり寄った。１５番のパー５は２オンを狙ったショットがグリーン左に外したが、３打目を２メートルに着けて後半３つ目となるバーディーを奪った。ここで３ホールを残して終了。暗闇に包まれたコースで「全体的に良くなったのでいいプレーができた」とほっとした表情を浮かべた。

　３打差を追ったラウンドの流れは小技でつくった。バーディー直後の３番はグリーン手前の傾斜からふわりと柔らかく上げて、２メートル半のパーパットを決めた。

　パーオンできなかった５番パー４は約３メートルのパーパットを沈め、同じく６番パー３もグリーン手前からの２打目を勝負強く寄せてしのいだ。４ホールでグリーンを外した前半をボギーなしで乗り切り、後半のチャージにつなげた。

　これまでメジャーの前週は調整に専念することが多かったが、今回はヒューストンでの大会に出て２位の好成績を残した。連戦は体に負担がかかるが、ショットなどの感覚は「試合に出ないと分からないことがある」と松山。自らを研ぎ澄まし、自信を深めて無観客の「祭典」に乗り込んできた。

　この日は１５ホールまでボギーなしの４バーディー。特別な思いを寄せる「グリーンジャケット」を巡る勝負はここからが大詰めだ。「いい位置で迎えるので頑張りたい」と静かに闘志を燃やし、世界ランキング１位のＤ・ジョンソンやＪ・トーマスらトップ選手に挑む。