「男子ゴルフ・ダンロップ・フェニックス・第１日」（１９日、フェニックスＣＣ＝パー７１）

　前週の米国での海外メジャー大会、マスターズで最終日（現地時間１５日）までプレーし、１７日に帰国したばかりの１９年覇者、今平周吾（２８）＝フリー＝が東京五輪強化指定選手の特例で２週間の自主隔離を免除されて参戦。さまざまな制約を受けながら７１のイーブンで、首位と６打差の４４位で発進した。政府が進めるこの制度は１２日から運用が始まり、今平が初の適用。会場は万一の感染拡大を阻止するため厳戒態勢が敷かれた。

　海外で活躍するスポーツ選手の試金石となる今平の４日間が始まった。一挙手一投足に専属の係員１人と警備員２人が目を光らせた。

　１８日に新横浜駅から博多駅まで新幹線に乗り、下車後は宮崎までハイヤーを使用した。９時間がかりの陸路で午後８時３０分に現地入り。新幹線は周囲を含めた計６席を買い取り、ハイヤーは大型ミニバンの座席をビニールシートで覆った。１人でコテージに泊まり、食事は部屋に届けられたものだけ。クラブハウスには入れない。

　最初のホールは第１打を右ラフに押し出してボギー。１２番では珍しく左に曲げて２つ目のボギーとなった。他選手とは２メートル以上の距離を取らなければならない。素手での接触を禁じられている柏木一了（かずのり）キャディーとは、ボールや飲み物の受け渡しをタオル越しで行った。各ホールごとに指を消毒したため、柏木キャディーも「ここまで厳しいとは。消毒しすぎで指の指紋がなくなっちゃうよ」と苦笑いした。

　係員はベンチや飲み物の置かれたテーブルなど、今平が触れたものはすぐに消毒。ペットボトルの空き容器やごみも、１人分だけビニール袋に密封した。同組で前週優勝の香妻陣一朗は「近づきすぎてはいけないと言われていたが、グリーン上でお互いのボールが近くなるとつい…。やりにくかった」と正直に振り返った。

　今平は「昨日の移動で座っている時間が長かったので、前半は思ったより体が動かなかった」という。後半のアウトは３バーディー、１ボギーと復調気配。今大会の成績は、全てのスポーツ関係者が注目している。