「男子ゴルフ・日本シリーズＪＴカップ・最終日」（６日、東京よみうりＣＣ＝パー７０）

　チャン・キム（３０）＝米国＝が通算８アンダーで逆転優勝した。３位から出て６バーディー、３ボギーの６７と伸ばした。ツアー通算５勝目で、１９年の日本オープンに続き、２つ目の日本タイトル。自身がホールアウトした後、首位で並んでいた最終組の岩田寛と谷原秀人がともに最難関の１８番パー３をボギーとして勝利が決まった。２０２０年内最終戦で、シーズンは２１年と統合されている。

　日本一難しいパー３と言われる１８番。１・５メートルのパーパットを前に、キムは手が震えていたという。「ボギーなら負ける」。震えを懸命にこらえて最後のパットをねじ込んだ。

　プレーオフに心を切り替えた１０分後、信じられない光景が現れた。最終組で同じ８アンダーに並んでいた谷原が１０メートル以上のラインを３パット。第１打を左ラフに大きく外した岩田は２打目を１メートルに寄せて食い下がったが、このパットを沈めることができなかった。ウイニングパットも観客の歓声もないエンディングだが、心優しい１８８センチ、１０２キロの大男は、ひげ面の目をうるませた。

　「日本に戻ってきたのは、大会を開けるよう頑張っている人たちがいると聞いたから。意気に感じて自分も出るべきだと思った」

　１５年から日本ツアーに参戦しているが、今年はコロナ禍で米アリゾナ州の自宅にこもっていた。秋にツアーが再開されると知り、すぐに日本行きを準備。来日直後の２週間の隔離中はホテルで過ごした。「隔離中はコンビニでサンドイッチやおにぎり、弁当を食べていた。日本のコンビニ食はおいしいから大好きだよ」。

　昨季に平均飛距離１位の３１５ヤード超をたたき出したツアーきっての強打者は、１１月の初戦で４位、次戦５位、そして優勝と力を見せつけた。「また日本に戻ってきてプレーしたい」。７日には故郷の韓国へ渡り、両親や兄弟と新年を迎える。