女子ゴルフの２０２０－２１年シーズンの開幕第２戦は、昨年８月１４日から１６日まで行われたＮＥＣ軽井沢７２（長野・軽井沢７２Ｃ北Ｃ＝パー７２）だった。その最終日、日本女子ゴルフ界に新しい風が吹いた。それも強烈な風が－。

　３位からスタートした１９歳の笹生優花（ＩＣＴＳＩ）が１イーグル、７バーディー、ボギーなしの９アンダー６３をマーク、通算１６アンダーで逆転の初優勝をさらった。１９年プロテスト合格したばかりのルーキーは、この試合がアース・モンダミンカップ（６月）の国内ツアーデビューからわずか２試合目、２１世紀（０１年）に生まれた選手の優勝は初めてという偉業だった。

　笹生は１９年１１月から“レジェンド”ジャンボ尾崎将司（７３）の指導を仰いでいる。スケールの大きなゴルフは師匠譲りかと思うほどで、ドライバーショットの飛距離は平均２６０ヤードを超えてくる。本人はローリー・マキロイのスイングを完全コピーしたようだが、飛距離のアドバンテージを生かすプレーはまさに“女ジャンボ筆頭候補”。飛ばすだけでなくショートゲームがうまいのも師匠の域に近づく可能性を秘めている。

　最終日はその持ち味を存分に発揮した。笹生にとってパー５はすべてチャンスホール。２番で残り６０ヤードの第３打を３メートルにつけてバーディーを奪うと、９番は２オンに成功し、前半だけで５バーディーを奪った。優勝を決定づけたのは４８７ヤードの１６番だった。第１打を２８３ヤード飛ばし、ピンまで残り１９５ヤードの第２打を６番アイアンでピン手前２メートルに２オン成功。難なくイーグルパットを沈め、右の拳に力を込めた。

　最終１８番も堂々としたプレーぶりだった。ウイニングパットは８０センチ。これをあっさり沈めると、はにかんだような笑みを浮かべてから帽子を取って感謝の気持ちを表した。「最後のパットはビビって打った。ヤバイ感じだったけど、入ってよかった。うれしいので、泣くことはなかったです」。泣かなかったのは目先の１勝が目標ではなく、その先にある大きな目標を見据えているからだろう。

　飛距離は現在の国内女子ツアーでは文句なしにNo.１。本人が言っているようにマキロイを“完コピ”したという豪快で正確なスイングを支えているのは、強じんな体、特に下半身だ。笹生は０１年６月２０日、日本人の父とフィリピン人の母の間に生まれた。シングルハンディの腕前を持つ父・正和さんの指導で、８歳からフィリピンで本格的にゴルフに取り組み、技術と平行して毎日２時間のランニングを欠かさないなど下半身を重点的に鍛え、現在の体力の基礎を作った。

　ジュニア時代から頭角を現し、１４歳でフィリピン女子ツアー優勝。１８年アジア大会（インドネシア・ジャカルタ）金メダル。１９年オーガスタ女子アマで安田祐香と並んで３位に食い込んでいる。その才能が“レジェンド”尾崎将の指導を受けて、一気に開花したのだろう。笹生は優勝後に「ジャンボさんは私が気をつけなければいけないところを１ポイント、１ポイント教えてくださる。とてもありがたいです」と感謝の言葉を述べている。師匠も関係者を通じ「「パワーとスピードを兼ね備えた体を作り上げた本人の努力以外になし。アメリカでトップになりたいと意識していたけど、見えてきたのではないかな。まずは１勝。よかった」と祝福の言葉を贈った。

　笹生はこの２週後のニトリレディース（北海道・小樽ＣＣ）で２試合連続優勝を達成し、ケタ違いのポテンシャルを示した。近い将来の目標は米ツアー参戦だが、東京五輪についてはフィリピンから出場を目指す考えだという。笹生は女子ゴルファーのイメージを大きく変える革命児であり、こういう選手がスタンダードになれば、女子の試合セッティングも変わっていかざるを得なくなるだろう。