男子ゴルフのメジャー、マスターズ・トーナメントは８日に開幕する。予選ラウンドの組み合わせが６日、発表され、日本勢でただ一人出場する松山英樹（２９）＝ＬＥＸＵＳ＝は、午前９時４８分（日本時間８日午後１０時４８分）からハリス・イングリッシュ（米国）、アブラハム・アンサー（メキシコ）と同組で第１ラウンドに臨む。自身１０度目のマスターズに挑む松山はこの日、会場の米ジョージア州のオーガスタ・ナショナルＧＣでインの９ホールを練習した。

　思い入れの深いマスターズ・トーナメントで、１０度目の挑戦が８日に始まる。会場のオーガスタ・ナショナルＧＣを回った松山は「いいことも悪いこともこのコースではいっぱい経験してきた。本当に今年はいいプレーができるように頑張りたい」と、変わらない意気込みを表した。

　子供の頃から「早く起きてずっと見ていた」という大会だ。２０１１年の初出場で２７位に入ってベストアマチュアに輝き、プロ転向後も１５年の５位など奮闘してきた。この舞台で頂点に立つ夢を描きながら、米ツアーでもまれている。

　今年は調子が上がらず、前週３０位にとどまった際は「期待はゼロ」とまで語っていた。しかし、練習ラウンドではティーショットが次々とフェアウエーに。「そう簡単には良くはならない」と言う一方で「いい状態になってきていると思うので、今週は楽しみ」とも口にした。

　パー３の１６番では水面をボールが跳ねる「水切りショット」を披露して喝采を浴びた。１３位だった昨年１１月の前回大会は新型コロナウイルスのため無観客。今年は限定的ながら観客が戻り、声援の復活を「すごく楽しみな部分」と喜ぶ。

　秋は軟らかめだったグリーンも、よく知る４月の硬さ、速さに戻る。「マネジメントと忍耐力がすごく大事になる」と攻略を思い描いた。