「男子ゴルフ・東建ホームメイト・カップ・最終日」（１８日、東建多度ＣＣ名古屋＝パー７１）

　単独首位から出たルーキーの金谷拓実（２２）＝フリー＝が３バーディー、２ボギーの７０で回り、通算１１アンダーで逃げ切り、ツアー３勝目を飾った。２０２０年１１月のダンロップ・フェニックス以来、今季２勝目で賞金ランキング首位に浮上した。第３日が新型コロナウイルスの影響で中止となった今大会は５４ホールに短縮され、加算される優勝賞金は７５％の１９５０万円。アマチュアの中島啓太（２０）＝日体大３年＝は１打及ばず２位だった。

　有言実行の勝利だ。追いかけてくるライバルに一度も並ばれることなく、逃げ切った。今年の国内初戦を制した金谷は「開幕戦から優勝を目指してプレーしていたので、こうして結果に結び付いて本当にうれしいです」と頬を緩めた。

　最大瞬間風速１３・１メートルの強風が勝負を分けた。１７番パー５、先に打った２打差の木下、１打差の中島がともに右の池に入れた。「２人ともいいショットだったが、風が思った方向と違っていた」と冷静に判断。左からのフォローを読み、ドライバーを振り抜いた金谷のティーショットはきっちりフェアウエーを捉えた。１・５メートルのバーディーパットを決めると右拳を握り締めた。事実上のウイニングパットだった。

　予選ラウンドをトップで通過した１６日、金谷の方から松山英樹に電話で連絡した。マスターズ優勝を決めた直後にＬＩＮＥでのやり取りはあったが、感動があまりにも大きかった分、文字ではなく、どうしても自分の声で「おめでとうございます」と伝えたかった。

　その際の会話の中で松山から「（東京）オリンピックに一緒に出ようぜ」とエールを送られた。出場資格を得るには、世界ランキングを現在の日本勢３番手から松山に次ぐ位置まで上げる必要がある。憧れの先輩との日の丸タッグ実現へ弾みをつける１勝となった。

　２０年との統合シーズンの賞金ランキングは３位からトップに躍り出た。松山もルーキーイヤーの１３年に賞金王になっている。「自分も今年、いいプレーをして取れたらいい」。五輪出場のための世界ランキング上昇は、賞金王にもつながっていく。

　周囲からの「ポスト松山」の期待は大きい。何かと比較される立場にあるが「うれしい気持ちもあるが、まだ申し訳ない気持ちもある」と恐縮する。「もっともっと頑張って、いいプレーヤーになりたい」とさらなる精進を誓う。

　「来週からも試合は続く。どの試合も勝つつもりで、東京五輪の代表にも選ばれたいので、そのためにもたくさん優勝したい」。公言する目標の達成へ、黄金ルーキーは強い気持ちで勝利を積み重ねていく。