「男子ゴルフ・関西オープン・第２日」（２３日、有馬ロイヤルＧＣ＝パー７１）

　アマチュアの石川航（２１）＝日体大４年＝が３バーディー、１ボギーの６９で回り、通算１アンダー、５３位で自身初の予選通過を果たした。兄の遼（２９）＝ＣＡＳＩＯ＝も同スコアでフィニッシュ。首位には谷口徹（５３）＝フリー＝と石坂友宏（２１）＝日本ウェルネススポーツ大学＝が通算１０アンダーで並んだ。谷口が優勝すれば記録が残る１９８５年以降３位の年長Ｖとなる。

　航にとっては９戦目となる男子ツアー挑戦で、初めての予選通過。兄弟で週末のプレーを決めた。伝え聞いた遼も「あさって（上位になって２人で）アウトから回れるように」とやる気倍増だ。

　１オーバーからスタートした航は通算２オーバーでハーフターン。しかし２番以降は「パーで粘っていれば、いつかバーディーが来るかなと思ってプレーした」と、ホールを重ねていった。

　すると１１番で３メートルのバーディーチャンス。これをきっちり沈め、さらに１４、１７番でスコアを伸ばした。終わってみれば兄と同スコアの通算１アンダーだ。

　着実に力を付けこの日、プロの試合では初めてとなる６０台だ。この成長の支えに、航がまず名前を挙げたのが日体大の１学年下で、プロに交じって優勝争いを繰り返している中島啓太だった。

　「ここ１年くらい特に、プライベートでも仲がいい。マネジメントや食事のアドバイスなどももらえて、尊敬する存在」という。

　もちろん、兄もだ。この日も成績にかかわらずメディアの中心にいる遼を「ずっと憧れ。そこに近づくため、ゴルフをやってきた」と航。

　それでもこの日のプレー同様「兄の（ファンを魅了する）スタイルは追わなくていいかな。僕はパーを取って粘るゴルフをしていきたい」と兄からの“独立宣言”も。２週続いたトーナメント。「楽しいな、と。プロとして実力で来られるようになりたい」とＱＴ受験も明言。まずは３日目。兄弟プロ誕生への弾みをつける。