「男子ゴルフ・関西オープン・最終日」（２５日、有馬ロイヤルＧＣ＝パー７１）

　星野陸也（２４）＝フリー＝が３バーディー、１ボギーの６９で回り、通算１４アンダーで昨年９月のフジサンケイ・クラシック以来、昨年と統合された今季２勝目を挙げ、ツアー通算４勝目を手にした。首位と３打差でスタートし、７年ぶりの通算９勝目を目指した小田孔明（４２）＝フリー＝は終盤に崩れて通算９アンダーの７位。石川遼の弟でアマチュアの航（２１）＝日体大４年＝は同１オーバー、兄と並び５６位で終えた。

　柔和な大男だが、今週に関しては「やってやる！」がいつもの何倍も、体に充満していた。星野は１８番、ウイニングパットを沈めると大きな達成感に、表情を緩めた。

　昨年はコロナ禍により中止となったこの大会。一昨年、星野はプレーオフの末、大槻智春に敗れた。「２年前の悔しさを晴らすために臨んだ」という。

　さらに前週、今年の初戦となった東建ホームメイトカップは予選落ち。屈辱が重なって迎えたこの試合は、優勝しか見えていなかった。

　だから、耐えられた。ハイライトは１６番パー４だ。一騎打ちとなったＣ・キムと、ともに１４アンダーで並んで迎えたこのホール。２人は２打目、仲良くグリーン手前の花道へ。ここで先に打ったＣ・キムのアプローチがピン上２メートル。より近くから「難しくない」はずの、星野のアプローチはさらに上、８メートルと大きくオーバーした。

　「今までなら、落ち込んで外していた」という失敗直後の長いパーパット。しかし「ここで負けたくない」と、まさにど根性でねじ込んでガッツパーセーブ。これに気押されたように、Ｃ・キムがパーパットを外した。

　再び同スコアとなった１８番では、先に打ったＣ・キムがティーショットを右に曲げ、ロストボールで勝負ありだ。ただ『思い』だけの勝利ではない。

　目標とするＰＧＡツアーでの活躍を見据え「体に抵抗のないスイング」に取り組み、ようやく試合で形になってきた。

　これで賞金ランクも２位に浮上。世界ランクは１００位以内に再浮上することが濃厚だ。「３０歳でもいい」。しっかり準備してアメリカに乗り込むべく、まだまだ日本で勝利を重ねる。