「女子ゴルフ・ワールド・サロンパス・カップ・第２日」（７日、茨城ＧＣ東Ｃ＝パー７２）

　５位から出た今季未勝利の鈴木愛（２６）＝セールスフォース＝が、６バーディー、１ボギーの６７と伸ばし、通算８アンダーで１打差２位に浮上した。高橋彩華が６５で回り、通算９アンダーで単独首位に立った。鈴木のほかに上田桃子、西郷真央、臼井麗香が２位に並ぶ混戦模様となっている。

　悩める実力者が久々に笑顔を見せた。ショットの安定感を取り戻した鈴木が６７をマークし、優勝戦線に名乗りを上げた。「今日はほとんどノーミスでいけた。セカンドもピンの位置によってはセーフティーに真ん中に打ったりと、押し引きがうまくできた」と納得の表情だ。

　前半アウトで３バーディー、１ボギー。４番で３メートルを沈めると４番は６メートル、６番も２メートルをきっちり決めた。インは３バーディー、ノーボギーでさらに伸ばした。メーカー担当者の指摘でヘッド内のバランスを調整し、前週から使用するドライバーも復調気配を支える。

　年間７勝を挙げた１９年の伊藤園レディースを最後に優勝から遠ざかる。２季連続３度目の賞金女王へ、５勝を目標に掲げた今年はＴポイント×ＥＮＥＯＳでの２位が最高。トップ１０入りもこの一度だけとなかなかトンネルから抜け出せない。

　「プロになってからトントン拍子でうまくいっていたので、こういう時期もある」と冷静に分析。「いろんな選手に波はある。気負い過ぎずにできたらいい」。以前は結果ばかり求めていたが「あまり先のことを考えず、淡々とできている」と精神面に変化が生じた。

　外見も変わった。４月中旬に長かった髪をバッサリ切った。「映像で見ていたら、ロングヘアが似合わないなと思った。悪い流れを断ち切るという意味でもよかった」と笑って説明する。

　最終日の９日は自身の２７歳の誕生日であり、母の日でもある。「最近は本当に情けない成績ばかりなので、結果で恩返ししたい。最高の誕生日にできたら」。確かな手応えに復活Ｖを見据えた。