「女子ゴルフ・ほけんの窓口レディース・最終日」（１６日、福岡ＣＣ＝パー７２）

　涙の復活優勝だ。黄金世代の大里桃子（２２）＝伊藤園＝が、通算９アンダーで並んだささきしょうことのプレーオフを３ホール目で制し、３年ぶりツアー通算２勝目を飾った。２打差の３位には高橋彩華、吉田優利が入った。今大会は悪天候による順延で３６ホールに短縮されたため、加算される優勝賞金は７５％の１６２０万円。賞金は４５位タイまでの選手に配分される。

　苦労を重ねた分だけ喜びも大きかった。１８番でのプレーオフは３ホール目で決着。２週連続２位から脱却し、ようやく勝利を手にした大里は「三度目の正直ができました。めっちゃ、うれしいです」と声を弾ませた。

　前々週は上田とのプレーオフで敗退。最終日最終組だった前週は、１５番パー５で攻めの姿勢を忘れて優勝戦線から脱落。「２打目を刻んでボギーを打った。そこがすごく心残りだった。今週の最終ホールは狙える距離だったので攻めたいと思っていた」。惜敗続きの中で得た教訓だった。

　この日の１８番パー５は第１打を左ラフに入れたプレーオフ２ホール目以外、果敢に２オンを狙った。最後は残り２３５ヤードから５番ウッドでピン左４メートルにつけた。イーグルこそ逃したが、堂々のバーディー決着。「ゴルフの神様が導いてくれた」と笑顔で感謝した。

　１８年８月、プロテスト合格から２３日後に衝撃のツアー初優勝。しかし、その後はパッティングのイップスに悩まされた。「小学生でも入るような、３０センチも真っすぐ打てなかった」と振り返る。回復と再発を繰り返す中、先月からパターの長さを３３インチから３６インチに変更し、複数の握り方を使い分けることで克服。この日は正規の１８番で５メートル、プレーオフ２ホール目も１・５メートルを決め切り勝利につなげた。

　優勝インタビューでは「ここまで本当に長かった」と涙も見せた。「１勝目は勢いのまま勝った。今回は苦労した分、実力もついて勝ち取った優勝」と実感する。「ここで終わりではない。３勝目、４勝目できるように成長したい」。イップスを乗り越え、精神的にも強くなった大里が、この先は勝ち星を量産していく。