「米男子ゴルフ・全米プロ選手権・第２日」（２１日、キアワアイランドリゾート＝パー７２）

　４月のマスターズに続くメジャー２連勝がかかる松山英樹（２９）＝ＬＥＸＵＳ＝は４１位から６バーディー、２ボギーの６８と伸ばし、通算３アンダーで首位まで２打差の４位に浮上した。メジャー５勝の５０歳、フィル・ミケルソン（米国）と同１勝のルイ・ウェストヘーゼン（南アフリカ）が通算５アンダーでトップに並んだ。

　これがマスターズ王者の実力だ。松山は強い風に逆らわず無難に攻め続けて、全選手中ベストスコアの４アンダー。予選は２０２０年優勝のコリン・モリカワ、２０年全米オープン覇者ブライソン・デシャンボー（ともに米国）と同組で前日は後れを取ったが、終わってみれば主役の座を奪っていた。

　本人は「まだいっぱいいっぱい。あまり余計なことをせずにやった」という。世界屈指の飛ばし屋、デシャンボーが強振して曲げ続けるのとは対照的にドライバーを抑え気味に打ち、フェアウエーを外したのは３ホールだけ。後半は小技もさえ、１５番はグリーン奥の砂地から低く打ち出して８０センチにつけてパーセーブ。再三ピンチをしのいだ。

　前日の予選落ち危機から一転、メジャー２連勝が現実味を帯びてきた。しかし、上位はミケルソン、メジャー４勝のブルックス・ケプカ、元全米オープン王者ゲーリー・ウッドランド（いずれも米国）ら大舞台での勝ち方を知っている強豪が並ぶ。

　「悪くない位置だと思う。ただ、今日まではこの風の中であまり多くの低い球とか打たないようにしてきたが、明日からは絶対必要になってくる。技やいろんな引き出しも含め、今の調子ではちょっときつい部分がある。１回寝て、リセットしたい」。優勝が視界に入った安心感は、まだない。