「米女子ゴルフ・全米女子プロ選手権・最終日」（２７日、アトランタ・アスレチックＣ＝パー７２）

　６８位から出た渋野日向子（２２）＝サントリー＝は６バーディー、１ボギーの６７と５つ伸ばし、通算１オーバーの４０位まで追い上げた。条件だった単独５位以上には届かず、東京五輪代表入りを逃した。メジャー２連勝を目指した笹生優花も６７をマークし、通算３アンダーで２１位。２２歳のネリー・コルダ（米国）が２日目から首位を守り、通算１９アンダーでメジャー初優勝を飾った。

　悪夢を拭い去る一打に、悲劇を知る観客が一斉に沸き返った。前日は池に４発入れて「１０」をたたいた１７番パー３。渋野がグリーン真ん中にリベンジの１オンに成功。「乗った瞬間に、すごく『うわっー！』って言ってくれた。びっくりした」。本人も耳を疑うほどの盛り上がりだった。

　最も喜んだのが地元のキャディー、ユセフ・ワゼールディン氏だ。２日目終了後、帯同キャディーの藤野圭祐氏に新型コロナ陽性反応が出たため、３日目から急きょコンビ結成。英語ができない渋野とはうまくコミュニケーションが取れず、１７番で距離計算を間違えて苦しんだ時も申し訳なさそうにしていた。

　この日は朝早くコースに来て、心配そうに渋野の到着を待った。魔の１７番ではティーショットを見ていられず、目をつぶっていた。歓声で１オンが分かると大喜びで飛び上がり、笑顔で渋野とハイタッチを交わした。

　「ユセフさんがいなかったら死んでいたくらいに助けられた。今日はしゃべれなくてもコミュニケーションを取れた。めちゃくちゃ楽しかった。１オンしてあんなに喜んでくれるキャディーさんは日本では出会わない」と感謝しきりだった。

　４月からの海外遠征は出場７戦で最高３１位、メジャー２大会で予選落ちし、五輪代表も逃した。それでも米国でやりたい思いは「どんどん強くなってきている。出た過ぎてしようがない」という。

　「この３カ月、何か成長したかなぁ。飛距離はちょっと伸びたかな。体重は減らなかった。ハハハ…。でも、いろんなことを経験できた」。涙に暮れた前日から一転、シブコは笑って日本に帰ってくる。