「女子ゴルフ・資生堂レディース・最終日」（４日、戸塚ＣＣ西Ｃ＝パー７２）

　初日の日没順延で未消化だった第１ラウンドの残りと決勝の最終ラウンドを行い、予選で首位と１打差の２位だった鈴木愛（２７）＝セールスフォース＝が１６番のイーグルで混戦を抜け出し、通算１０アンダーで逆転優勝を飾った。１９年１１月の伊藤園レディース以来、１年８カ月ぶりのツアー通算１７勝目。１打差の２位は勝みなみと西郷真央。７１で６８位だった２２選手は予選は通過したが、進行を早めるため最終ラウンドは競技しなかった。

　何度も涙があふれた。鈴木にとって苦しすぎた１年半。「何をやってもうまくいかなくて…。自分と比べるのが怖くて、他の選手を見ることもできなくなってました。本当に自信がなかった」。喜びの瞬間は、梅雨空のすき間からやってきた。

　前半で３つスコアを伸ばしても、勝負どころの１６番パー５で９７ヤードの第３打をカップインさせてイーグルを奪っても不安だった。「一昨年ぐらいだったら『ああ、今日は私の日かな』と思ったかもしれない。だけど、私がイーグルを取れるなら他の選手も取るし…、としか思えなかった」。

　それでも単独首位で迎えた残り２ホールは、代名詞の絶妙なパッティングで乗り切った。「やっとドロ沼から抜け出せました。１７番の１・５メートル、１８番の１・２メートル。２つのパーパットは緊張の中でも落ち着いて打てた。練習を続けてきて本当によかったと思えた大きな２打になりました」

　闘志を前面に押し出すプレースタイルが、コロナ禍で大会中止や無観客が続いた昨年から影を潜めた。「応援の声が聞こえないってことが一番きつかった。すごくさびしくて、気合も入らなくて」。優勝争いに加わることさえできなかったが、今大会ではかつての日常を取り戻した。

　４月に上田桃子が２年ぶりに優勝したこともプラスに作用した。「私の中ですごく大きかった。報道記事を読んで桃子さんもそんなに苦しんでいたんだ、ってメッチャ勇気をもらったんです」。２人目の女王復活は、また誰かの勇気になるに違いない。