「男子ゴルフ・長嶋茂雄招待セガサミー杯・第１日」（１９日、ザ・ノースカントリーＧＣ＝パー７２）

　昨年はコロナ禍のため中止され、２０１９年に続く大会連覇が懸かる石川遼（２９）＝ＣＡＳＩＯ＝が６９の３アンダー、２７位でスタートした。首位とは４打差。東京五輪で３８位だった星野陸也は１アンダーの６８位と出遅れ、３カ月ぶりの国内戦となった金谷拓実は石川と並ぶ２７位。宋永漢（韓国）が７アンダーでトップに立った。

　石川のキャディーバッグの中に、真新しいアイアンセットが入っていた。これまで使っていたマッスルバックのモデルから一新、キャビティバックの５～９番だ。「今週の火曜日に契約メーカーに頼んで組んでもらった。前日のプロアマ戦で初めて使った」という。

　そのピカピカのアイアンがさえ、第１ラウンドはボギーなし。危ないシーンもほとんどなかった。「いきなり番手と距離感が合った」。ロフト角や長さなどはこれまでと変えず、独自の調整も全く加えていないという。

　昨年から筋トレに取り組み、体は見違えるほどマッチョになった。スイングが安定し、ピンを攻めていけるケースが増えた。その分、以前ほどインパクト時に手元でクラブを操作することがなくなった。それならば、真っすぐ行きやすいとされるクラブを使った方が良い結果につながる。

　「今の段階でキャビティを使ったらどうなるんだろうという実験でもある。３アンダーは初日としては悪くない」。手になじんでくる２日目以降、どこまでスコアを伸ばすか。