「男子ゴルフ・Ｓａｎｓａｎ・ＫＢＣオーガスタ・第２日」（２７日、芥屋ＧＣ＝パー７２）

　ツアー２勝の秋吉翔太（３１）＝ホームテック＝が最終ホールで、パーの数より３打少なく上がるアルバトロスを達成。６７で上がって通算９アンダーにし、一気に１打差３位に急浮上した。首位は通算１０アンダーの大槻智春（３１）＝真清創設＝とスコット・ビンセント（ジンバブエ）。石川遼（２９）＝ＣＡＳＩＯ＝は通算５アンダーで１７位。

　日没迫る９番パー５で、びっくりショットが飛び出した。ドライバーを残り２０６ヤードの地点までかっ飛ばした秋吉は、２打目で４番アイアンを一閃（いっせん）。「いい感じで打てたなあ」と思いながらのんびりグリーンに歩いて行くと、ちらほら残っていたギャラリーから「入ったよ！！」と声が掛かった。

　「うそやろ」と思ってカップをのぞくと、確かにボールが中にある。「プライベートでもパー３のホールインワンさえやったことがない」と、本人もびっくりの人生初アルバトロスだ。

　おおらかな性格だけに、そのボールはすぐにボランティアの記録員にプレゼントした。気が付けば首位まで１打差。「ずっとゴルフがうまくいかなくて、我慢していた。ちょっと大きなご褒美がきた」と振り返る言葉に、徐々に興奮が込み上げてきた。詳細なデータが残る１９８５年以降では、木下稜介（２０１９年ミズノＯＰ）以来４２例目のスーパーショットだ。

　１８年の序盤に２勝し、メジャー出場も果たすなどブレークしたが、その後は本領を発揮できずにいた。だが「前週の大会の途中でショットを振り切るようにしたら、急に調子が良くなった。今週は楽しみだなと思っていたら…」。

　熊本市生まれで、同じ九州出身の後輩たちの面倒見がよく、この大会で前回まで出水田大二郎、比嘉一貴と後輩たちの優勝が続いたときは、自分のことのように大泣きした。この快挙に乗って、２１年は後輩たちを泣かせる番だ。