「男子ゴルフ・日本オープン選手権・第２日」（１５日、琵琶湖ＣＣ＝パー７１）

　２０１４、１７年大会覇者の池田勇太（３５）＝フリー＝が２打差３位から出て、６バーディー、１ボギーの６６で回り、通算１１アンダーでショーン・ノリス（南アフリカ）とともに首位に浮上した。１打差の３位に岩田寛、小平智、香妻陣一朗が並び、さらに１打差の６位に亀代順哉が続く。

　拍手と歓声が活力となる。９月上旬のフジサンケイ・クラシック以来の有観客試合に池田が燃えた。前日の６５に続き、６６の好スコアで首位に立った。「今日はティーショットが良くなかったけど、悪いながらにこういうスコアにまとめられた」とうなずいた。

　インから出て１０、１１番と連続バーディーの好発進。１２番で今大会初のボギーをたたいたが、１６番で取り返すと１８番でも伸ばした。後半アウトは５番パー３で４メートル、６番パー４は１・５メートルにつけて、連続バーディーで決勝ラウンドにつなげた。

　「いいペアリングだった」と感謝する同組の小平、手嶋にも刺激を受けた。「智（小平）もいいゴルフをしていたし、手嶋さんもシニアオープンチャンピオンらしい、いいプレーをされていた。非常に見応えのある組でギャラリーの皆さんも喜んでくれたと思う」と歴代大会王者の相乗効果による盛り上がりに胸を張った。

　史上６人目の大会３勝目への期待が高まるが「俺たちの仕事は見せること」と強調する。「この大会が日本オープンというメジャーであるということは重々承知の上だけど」と前置きしつつ「そんなことよりも、この大勢の人がいる前で優勝がしたい。それだけ」と声を大にした。

　「昨日、今日と結果としてはいいゴルフができた。台無しにしなようにあと２日間、流れにしっかり自分を合わせてプレーできれば」。ファンを喜ばせるために一日一日、一打一打、集中したその先に３度目のビッグタイトルがある。