「男子ゴルフ・日本オープン選手権・第３日」（１６日、琵琶湖ＣＣ＝パー７１）

　２０１８、２０年大会覇者の稲森佑貴（２７）＝国際スポーツ振興協会＝が３打差７位から出て、６バーディー、２ボギーの６７で回り、通算１２アンダーで３位につけた。最終日は１８アンダーで首位を独走するショーン・ノリス（南アフリカ）を６打差から追いかけ、大逆転優勝を狙う。１３アンダーの２位に小平智、１１アンダーの４位には池田勇太、岩田寛、木下稜介の３人が続いている。

　最後の最後まで諦めない。９９、００年大会の尾崎直道以来６人目の大会連覇だけではない。同じく史上６人目の大会３勝目も懸かっている。首位ノリスと６打差で最終日を迎える稲森は「彼が爆走中なので負けたくない。頑張って追い付きたい」と強い口調で言い切った。

　１番は３メートル、２番も１・５メートルにつけて連続バーディーの好発進。１１、１２番でも順調に伸ばしたが、１３、１８番のボギーが響き、目標スコアに設定していた６６に１つ届かなかった。それでも１７番は「外れていたらどこまで行っているか分からなかった」という「２・５メートルの直角スライスライン」を見事に決め、６つ目のバーディーで食らい付く姿勢を見せた。

　ノリスを「横浜の時の一番の天敵」と表現する。横浜ＣＣでの１８年大会は２位ノリスの猛追を振り切り、悲願のツアー初優勝を飾った。３年後の今回は立場が逆転。「あんな戦車みたいな人に追いかけられるぐらいなら、追いかける方がいい」と前向きに捉える。

　日本オープンでの最大逆転優勝は８打差。６打差をひっくり返すことは決して不可能ではない。「フェアウエーはマストで置き、パッティングは距離が残っても手前からしっかり打てた方がラインに乗せやすい。それで徐々にメークしていけば」。持ち味の正確なショットと得意のパットで、歴史に残る大逆転劇を演出する。