「米男子ゴルフ・ＺＯＺＯチャンピオンシップ・第２日」（２２日、習志野ＣＣ＝パー７０）

　松山英樹（２９）＝ＬＥＸＵＳ＝が４月のマスターズ以来の優勝に近づいた。終始冷たい雨が降る悪条件の中、３バーディー、１ボギーの６８をマーク。通算８アンダーにして首位に立った。後続と１打差で後半戦に入る。前日トップだった岩田寛（４０）は３つ落とし、４打差７位に下がった。大会は４日間、予選カットなしで行われる。

　１２月中旬並みの冷たい空気、たたきつけるような激しい雨で、米国からやって来た強豪選手たちが次々とスコアを乱す中、松山は平然とホールを消化していった。ボギーなしの６バーディーだった前日に続き、第２Ｒは２つ伸ばしてついに奪首。「雨が降るのはツアーであれば当たり前のこと」と、事もなげに言ってのけた。

　悪天候を味方につけた。米国では強めの雨が降るとすぐに進行が止められ、選手たちもレインウエアを着ることを嫌う。この日もほとんどの選手が雨に打たれながらシャツのままプレーし、着慣れないかっぱ姿の選手はスイングを乱した。だが、日本育ちの松山は、かっぱを着ても平常心のまま。曲げたショットが観客に当たって打ちやすい所に戻ったホールもあり、すべてが味方した。

　短いパットをいまひとつ決めきれず、唯一のボギーとなった１７番は返しの３メートルを外して３パットした。ドライバーショットの精度も、前日よりやや落ちた。それでも、ピンの上につけることはほとんどなかった。もっとも、勝負はまだ続いていることを意識してか、好プレーの要因は明かさない。「雨でどれくらい飛距離に影響したか」と問われても「それを言う必要はありません」。「明日以降の鍵は？」「どうですかね」。「ご自身の状態は？」「特に変わらないです」。「修正しながらの週末？」「まあ、そうですね」…。すべては勝ってからか。

　ここまで２日間は、一緒に回った東京五輪金のシャウフェレ（米国）、銅の潘政琮（台湾）に圧勝し、３位決定プレーオフで敗れた借りを返した。２日目を終えて通算８アンダーは、２位だった２０１９年大会と同じ。このときは最終的に通算１６アンダーまで伸ばした。３日目からは天候が回復、気温も元に戻りそう。次はウッズに敗れた２年前の悔しさを晴らす。