「女子ゴルフ・ツアー選手権リコー杯・最終日」（２８日、宮崎ＣＣ＝パー７２）

　賞金ランキング１位の稲見萌寧（２２）＝都築電気＝が１５位から出て７３で回り、通算イーブンパーの９位で初の賞金女王に輝いた。古江彩佳（２１）＝富士通＝は７２と伸ばせず、６アンダーの３位で賞金ランキング２位からの逆転はならなかった。ポイント制によるシーズン最優秀選手賞は古江が初獲得した。三ケ島かな（２５）＝ランテック＝が１１アンダーで史上２人目となる最終戦でのツアー初優勝を飾った。

　最後は人事を尽くして天命を待った。賞金女王決定の瞬間、稲見はクラブハウス前にいた。古江のホールアウトをモニターで見届けると満面の笑み。キャディーを務めた奥嶋誠昭コーチの泣き顔を見ると、自身の目にも涙があふれ出た。

　五輪銀メダルに続き、名誉ある賞金女王の称号も得た。「泣くつもりはなかったけど、本当に喜んでくれた。恩返しというか、助けてもらったし、それに応えることができて良かった」と喜びを分かち合った。

　１８年７月プロテスト合格で、初のシーズンフル参戦だった。当初の目標は毎年１勝だったが、想定をはるかに上回る今季９勝、今年だけで８勝と大躍進。それでも「今年２回は心が折れた」と告白する。

　最初は４打差の単独首位で出ながら逆転負けした６月の宮里藍サントリー・レディース。翌々週から２戦連続予選落ちと引きずった。次が１０月の腰痛発症だ。マスターズＧＣレディース最終日は涙の棄権。歩けないほどの痛みに「もう賞金女王はあきらめる覚悟」という重い決断だった。

　立ち直った要因は練習だった。「一番は成績を出すこと。負けたり、心が折れたりした時こそ練習した」。２週前の伊藤園レディースは痛み止めを飲みながら節目の通算１０勝目を挙げた。「くじけた後に勝てているので、何とか持ちこたえて頑張ろうという気持ちになれた」と振り返る。

　年間複数回優勝、国内メジャー制覇と掲げていた目標を次々とクリア。５２試合の長丁場で歴代２位、日本選手最高の平均ストローク７０・０５１４も達成した。「一番はやり切った感、やっと終わったという感じが強い」。オフに特別な予定はない。

　「トレーニングと練習でさらにパワーアップしたい。最強のプロゴルファーになれるように極めていきたい」。負けず嫌いの練習の虫が、来季以降も大目標の永久シード３０勝を目指して走り続ける。