女子ゴルフの２０２２年シーズンがいよいよ３月のダイキンオーキッドレディース（３～６日、沖縄県・琉球ＧＣ）で開幕する。初優勝を目指す選手たちにとっては待ちに待った開幕となるが、昨季初シードを獲得した山路晶（２３）＝森六グループ＝もそのひとり。自慢の飛距離を武器に初の栄冠を勝ち取る。

　山路の魅力は飛び抜けた飛距離にある。昨季のドライビングディスタンスは２５０・６１ヤードで７位。長打でアドバンテージを奪うゴルフで、昨季トップ１０入りは７回を数えた。うち埼玉・武蔵丘ＧＣで開催された樋口久子・三菱電機レディースは４位、北海道・小樽ＧＣが舞台のニトリレディースは優勝争いの末に３位と、難コースで結果を残しているのが目を引く。リゾートトラストレディースでツアー史上初となる１ラウンド２ホールインワンを達成したことも記憶に新しい。

　グリーン上でも安定感がある。パーオンした場合の平均パット数は１・８０７１で２２位、１ラウンド当たりの平均パット数も２９・９０２９で４３位と上々の数字を残している。ゴルフの始めと終わりのティーショットとパットが秀でているわけで、初優勝を果たす上で必要な条件は満たしているといえる。

　本紙ゴルフ特集「ごるすぺ」で「女子プロ、ここがすごい！」を連載中の人気プロコーチ・大西翔太氏は山路の「すごさ」をこう解説する。

　「山路プロの『すごい』ところは、飛距離が出てもボールが曲がらないことです。一般的には飛べば曲がりやすいものですが、飛んで曲がらないので、これが大きなアドバンテージになっています。山路プロの飛ばしの原動力ですが、スイングの切り返しでスクワットをするように少ししゃがみ込み、両足で地面を蹴っています。この時、地面からもらう力、いわゆる地面反力をスイングスピードに変えているのです。曲がらない秘けつは、スイング中の前傾角度が変わらないところにあります。地面から大きな力をもらうと体のバランスを崩しやすいのですが、晶ちゃんは地面を蹴った後も頭の位置が全然変わらないどころか、逆に少し沈み込んでいきます。地面反力を使いながら前傾角度が変わらなければ、間違いなく飛距離は伸びるのです」

　山路は１９９８年度生まれの黄金世代。悲願の初優勝を果たし、先に活躍する同世代に追いつき追い越すシーズンになるか？

　◆山路晶（やまじ・あきら）　１９９８年９月１０日、仙台市出身。８歳でゴルフを始めた。東北高卒。１９年プロテスト合格。昨季賞金ランク５５位。ゴルフ以外のスポーツ歴はテニス、水泳。身長１６６センチ、体重５８キロ。血液型Ｂ。