女子ゴルフの２０２２年シーズンがいよいよ３月のダイキンオーキッドレディース（３～６日、沖縄県・琉球ＧＣ）で開幕する。今季に初優勝を目指す選手たちにとっては待ちに待った開幕となるが、昨年１１月のプロテストに合格した大型新人・佐藤心結（１８）＝フリー＝もそのひとり。平均２５０ヤードのドライバーショットでアドバンテージを奪い、ルーキーイヤーＶを目指す。

　佐藤の名を世に知らしめたのは、アマチュアで出場した昨年１０月のスタンレーレディース（東名ＣＣ）だった。３日間通算１０アンダーで回り、プレーオフに進出。２ホール目で渋野日向子に敗れ、史上８人目のアマチュア優勝は逃がしたが、新星登場を強烈に印象づけた。

　ショットの精度が高すぎたことが災いしてのＶ逸だった。１８番パー５で争ったプレーオフ２ホール目。３打目はピンに一直線に飛び、旗ざおを直撃した。そのままグリーンに着弾していれば“ＯＫバーディー”の可能性もあったが、はね返った勢いで逆に４メートルの距離が残ってしまった。佐藤はこのパットを決められず、渋野がバーディーを入れて優勝をさらった。

　最大の武器はドライバーの飛距離だ。スタンレーレディース３日間の平均飛距離は２６０・０００ヤードで堂々トップ。２位が渋野日向子で２５９・６６７ヤードだったことを思えば、けた外れの飛ばし能力を持っていることが分かる。

　本紙ゴルフ特集「ごるすぺ」で「女子プロ、ここがすごい！」を連載中の人気プロコーチ・大西翔太氏は佐藤の「すごさ」をこう解説する。

　「佐藤プロの飛距離の原動力は大きなスイングアークです。両腕とグリップでできる三角形を崩さずにテークバックをするので、クラブヘッドが体から一番遠いところに収まっています。逆に手首を使って“ひょい”という感じで上げてしまうと、スイングアークは小さくなってしまいます。スイングアークは１センチ大きくなると飛距離が３・５ヤード伸びるといわれます。仮に左右に１センチずつ大きくなったとすると、それだけで７ヤードも伸びる可能性が出てくるわけです。佐藤プロはテークバックでヘッドを低く上げていくことで、大きなスイングアークを手に入れています」

　佐藤は身長１６１センチとそれほど大きくはないが、中学時代に砲丸投げをやっていたことで下半身が鍛えられたという。昨年のプロテストは４位で合格。ＱＴも１１位に入り、今季前半戦にフル出場する。異次元の飛距離があれば、どんなコースセッティングでもパー５は２オン可能なチャンスホールとなる。初優勝は時間の問題だろう。

　◆佐藤心結（さとう・みゆ）２００３年７月２１日、神奈川県小田原市出身。明秀学園日立高。アマチュア時代は日本女子アマ３位、日本ジュニア４位。昨年プロテスト合格。身長１６１センチ、体重５８キロ。血液型Ｂ。