「米男子ゴルフ・マスターズ・公式練習」（４日、オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）

　公式練習が始まり、前回覇者の松山英樹（３０）＝ＬＥＸＵＳ＝は後半９ホールの練習ラウンドを行った。先に前半を回っていた金谷拓実（２３）＝Ｙｏｇｉｂｏ、アマチュアの中島啓太（２１）＝日体大４年＝に１０番ホールから合流して日本勢３人でプレー。３月初旬に痛めた首から背中にかけての故障を抱える中で、コースの状態を確認した。

　コンディションが万全でない中でも、王者の貫禄を示した９ホールだった。１４番パー４で第２打をピン上につけた松山は、２メートルほどを沈めてバーディー。公式練習を見にかけつけたパトロンから大歓声が上がった。

　コースに出る前の練習場では、慎重に慎重を重ねて体の状態を確認した。前日と比べてスイングそのものに力強さはあった。ただし１球打つごとにテーピングを施した左肩甲骨周辺をトレーナーにさすってもらうなど、どこか緊張感が漂った。

　それでも正午前に練習ラウンドへ。先に１番ホールから９番までを回っていた金谷と中島の２人に、１０番から合流した。

　コース上では、３月初旬に痛めた首から背中にかけた箇所を気にする様子はほぼなかった。１２番パー３のグリーン手前の池を横切る「ホーガン・ブリッジ」では、初出場の中島を真ん中に恒例の記念撮影。池越えの１６番では、パトロン期待の水切りショットを、手本を示すかのように１番手で披露した。

　観客から「ヒデキ！」と声がかかる中で時折笑顔も見せながら、自分より若い２人を終始リード。中島には「グリーンの状態は日によって違うから気をつけろよ」とアドバイスしたという。

　もちろん、コースの把握にも余念がない。今年から総距離は３５ヤード伸び７５１０ヤードに。１１、１５番のパー５は、それぞれティーグラウンドが１５、２０ヤード後方に下がった。１５番では第２打地点からウッド系クラブとアイアンで２オンを狙い、池越えの残り１００ヤード以内の地点からもショット。２打目が届かない状況も想定した。

　ラウンド後は再び練習場に戻ってアプローチやパッティングを調整し、練習終了は午後５時。１００％にはほど遠いのかもしれないが、いよいよ松山が臨戦態勢に入った。