「米男子ゴルフ・マスターズ・第１日」（７日、オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）

　史上４人目の連覇を目指す松山英樹（３０）＝ＬＥＸＵＳ＝は３バーディー、３ボギーの７２で、首位と５打差の１９位で発進した。６７を出した任成宰（韓国）が５アンダーで単独首位に立ち、１打差２位にキャメロン・スミス（オーストラリア）がつけた。

　逆風だからこそ迷いはなかった。松山が１オーバーで迎えた１５番パー５。前後を池に挟まれたグリーンをめがけて３番ウッドを振り抜いた第２打が、真正面からの強い風を切り裂いてピン手前約９メートルについた。

　「（風が）アゲンストで距離がピンまで２６０ヤード。奥の池の心配がなかったので気持ちよく打てました」

　イーグルはならなかったが楽々バーディーを奪い、イーブンパーに。「悪くないと思います」と初日７２のスコアを振り返った。

　史上４人目の連覇がかかる今大会。３月に入って首から左背中に痛みが出て、思うように調整できなかった。チャンピオンズディナーのホストなど、前回王者としての務めを果たす重圧もあった。

　すべてが順風下でこの日を迎えたわけではない中で、前半はグリーンを外してもしっかり寄せてパーやバーディーを奪った。後半は風の読みが難しい１２番パー３で第１打を池に入れるなど、アーメンコーナーに入って二つスコアを落としたが、その後二つのパー５で取り戻した。

　ショットについては「探り探りだったんですけど、後半はフェアウエーに行く回数が多かったのでよかった」。首の痛みも「ほぼない」という。もちろん「先週もそう思っていたら痛くなったので。明日を迎えるのがちょっと怖いくらい」と楽観視はできないが、今は体やショットの状態を受け入れて前に進むしかない。

　昨年はミスが出ても怒りを抑えてプレーし、頂点に立った。今年も「怒れる状態でもないので。気楽にやっています」。首位とは５打差。「少しでも伸ばせればいい」と自然体で臨む。