「米男子ゴルフ・マスターズ・第２日」（８日、オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）

　１９位から出た松山英樹（３０）＝ＬＥＸＵＳ＝は４バーディー、１ボギーの６９で通算３アンダーとし、首位と５打差の２位に浮上。史上４人目の大会連覇へ好位置につけた。世界ランキング１位のスコッティ・シェフラー（米国）が６７で通算８アンダーとし単独首位。昨年２月の自動車事故で重傷を負ったタイガー・ウッズ（米国）は１オーバーで決勝ラウンドへ進んだが、日本勢の金谷拓実は５オーバー、アマチュアの中島啓太（日体大４年）は７オーバーで予選落ちした。

　前回覇者が静かに順位を上げてきた。松山が４バーディー、１ボギー。「３アンダーは悪くないと思うし、悪くない位置で明日あさってを迎えられる」。首位と５打差２位につけた２日目のプレーを自己評価した。

　２番パー５は２オンに成功して、この日最初のバーディー。続く短い３番パー４では第２打のアプローチを花道に２クッションさせてピン上約９０センチにつけ、６番パー３では１９５ヤードを９０センチにつけるスーパーショット。パトロンの度肝を抜いてバーディーを奪った。

　前日より肌寒く、強い風が吹く状況で上位が伸び悩む中で、同組のＪ・トーマスと快調にラウンド。「ジャスティンが５アンダーを出していた。引っ張られるような形でいいプレーができた」と振り返った。

　３月に痛め、再発が心配な首の経過も良好だ。起床時に「痛くない」と、まず一安心したが「気にならないかと言ったら気になる」とも。通常より３０分早い２時間前に練習場に入るなど、入念な調整に抜かりはない。

　前の組を回ったウッズの存在も刺激にした。聞こえてくる熱狂的な大歓声に「メジャーで前後に回るのは初めて。あらためてすごい人気。カムバックの仕方もすごい。やっぱりアメリカの中でも世界的なスーパースター」と痛感した。

　史上４人目の大会連覇へ「いいプレーをして勝ちたい。簡単にはいかないと思うので、しっかり準備したい」。初優勝からのＶ２なら１９８９、９０年のニック・ファルド以来２人目の快挙。スーパースターの座が視界に入ってきた。