「米男子ゴルフ・マスターズ・最終日」（１０日、オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）

　１４位から出た松山英樹（３０）＝ＬＥＸＵＳ＝は５バーディー、５ボギーの７２で通算２オーバー、１４位に終わり、史上４人目の連覇はならなかった。２５歳のスコッティ・シェフラー（米国）がスコアを一つ伸ばして通算１０アンダーとし、２日目からの首位を守って初優勝した。今季、通算とも米ツアー４勝目。６４で回ったロリー・マキロイ（英国）が３打差の２位。昨年２月の自動車事故から復帰したタイガー・ウッズ（米国）は１３オーバーで４７位だった。

　最後の一打、１８番のパーパットを沈めた松山は、総立ちのパトロンの温かい拍手を浴びて、どこか重圧から解放されたような笑顔を見せた。歯車は最終日もかみ合わずボギー、バーディーの繰り返し。「なかなか思うようにはいかなかったですね」と振り返った。

　３月初旬に首周辺を痛め、思うような調整ができなかった。「１カ月くらいまともにゴルフができなかったので、体力的というよりは精神的にしんどかった」と苦しんだ。

　周囲からの期待、２連覇への思い。大会中もラウンド後の練習でパットやショットの改善を試みた。「いい状態ではないんで、何かきっかけがあればと４日間やりましたが、見つからずに終わりました」。６０台のスコアは２日目だけだった。

　前回王者としての責任は果たした。チャンピオンズディナーでの英語スピーチは名手たちの心を打った。「もう少し優勝争いに絡みたかった」と言うが、２日目には２位にも浮上。この日は初優勝したシェフラーにグリーンジャケットを着せ、祝福の言葉をかけた。「今週は痛くてもやるつもりだったので」。強い決意で戦い抜いた１週間だった。

　今後は日本に一時帰国する予定だが、その先は「ＰＧＡチャンピオンシップ（５月下旬の全米プロ選手権）までどうするか、何も決めていない」という。できていないトレーニングをこなすと同時に「しっかり休んで、またゴルフがしたいと思ったらやればいい」

　前王者となり、グリーンジャケットはクラブ内でしか着られないが「また外に持ち出しできるように頑張りたい」と２度目のマスターズ制覇への意欲はある。もっと強い松山になって、オーガスタへ帰ってくる。