女子ゴルフのメジャー第２戦、全米女子オープン選手権（６月２～５日、米ノースカロライナ州パインニードルズＧＣ）の日本地区最終予選が２５日、千葉県房総ＣＣ房総Ｇで１５８選手が参加して３６ホール競技で行われた。浜田茉優（２６）、識西諭里（２５）、高木優奈（２３）、早川夏未（１９）とアマチュアの馬場咲希（１７）、伊藤二花（１６）の計６人が本戦出場権を獲得。日本勢では昨年大会を制した笹生優花やプレーオフで敗れた畑岡奈紗、１９年ＡＩＧ全英女子オープン覇者の渋野日向子の他、世界ランキング上位選手もすでに出場権を得ている。

　黄金世代に輝くチャンスがやってきた。プロテストを通っていない高木は今季日本ツアーに限られた試合しか出場できず、１１月のテスト合格を目指して“浪人中”。春は今予選を照準にしてきたといい「２、３メートルのパットがしっかり入ってくれた」と３６ホールをノーボギーで終えた。

　米ツアーで６勝目を挙げた畑岡らと同学年。１８ホール終了時に「優勝したって」と海の向こうの結果を知った。６月には畑岡らと同じ舞台に立つ。「すごくうれしいこと。（現地では）お世話になろうと思います」と胸を躍らせた。

　「きょうのようなゴルフでも予選通過ギリギリだと思う」。壁の高さは認識するが、国内外のゴルフ界を席巻する同世代の波に乗らない手はない。

　◇高木優奈（たかぎ・ゆうな）１９９８年５月１３日、神奈川県小田原市出身。１１歳で器械体操からゴルフに転向した。相洋高卒。プロテストは４回挑戦して不合格。昨季日本ツアーは賞金ランキング６０位、メルセデス・ランキング５７位で、単年登録による今季シード獲得はならなかった。