「女子ゴルフ・ブリヂストン・レディース・最終日」（２２日、袖ケ浦ＣＣ袖ケ浦Ｃ＝パー７２）

　首位から出た西郷真央（２０）＝島津製作所＝が１イーグル、２バーディー、１ボギーの６９でスコアを三つ伸ばし、通算１３アンダーで優勝した。今季、通算とも５勝目。出場１０試合での５勝は、２００４年に不動裕理がマークした１１試合を抜いて最速記録となった。２打差の２位は、この日６８で回った稲見萌寧。１０アンダー３位タイに山下美夢有と青木瀬令奈が入った。

　団子状態を抜け出し、勝利を決定づけるイーグルだった。１０アンダーで４選手が並んで迎えた１６番パー５。西郷がグリーン左手前バンカーからの第３打を直接ねじ込んだ。

　「タップできるぐらいまで寄せられたら」と打ったボールは、一瞬カップの縁で止まったように見えたという。それが大歓声とともに吸い込まれ「本当にびっくりした」。ライバルに一気に２打差をつけてみせた。

　単独首位から出たものの、前半はパーセーブがやっと。４番をボギーとし、前半終了時点で稲見に抜かれた。バーディー狙いの１１番パー４も第２打が手前のバンカーへ。左足下がりのライで「がっかり。きょうはこんな日かな」。第３打はピンを大きくオーバーし、ボギーの大ピンチ。ここでふと思い出した。

　「下りのスライス。練習ラウンドでさんざんやったライン」。信じて打って７メートルを沈めるとガッツポーズ。流れを取り戻し、１３番の初バーディー、１６番のイーグルにつなげた。

　予選落ちした直前の２週間は自分を見つめ直す時間でもあった。中学３年時から撮りためる動画を見直すと同時に、当日書いたメモも確認。スマホに保存された二つのデータを駆使し、スイングの修正を試みた。

　テークバック時の違和感は、過去のデータとは逆の現象で解決策が見つからなかったが、レジェンドで師匠の尾崎将司が救ってくれた。「ジャンボさんにひとこと言っていただいたおかげで、すっと自分の中に入ってきた」。テークバックからトップにかけての動きについて助言を受けたことで本来のスイングを取り戻す術を見つけ、自分のいるべき優勝争いの舞台に帰ってきた。

　出場１０戦５勝の新記録を引っさげ、６月の全米女子オープンと全米女子プロ選手権に向かう。「自分が今、どれだけ戦えるか。しっかり結果として残せるよう頑張りたい」。日本で敵なしの西郷が、世界の強豪との戦いへ打って出る。