「米女子ゴルフ・全米女子オープン選手権・第１日」（２日、パインニードルズＧＣ＝パー７１）

　日本ツアーで今季１０戦５勝と大ブレーク中の西郷真央（２０）＝島津製作所＝と小祝さくらが７０で回り、１５人が出場している日本勢最上位の１８位につけた。トップとは６打差。昨年２位の畑岡奈紗は７１で２８位。渋野日向子は７６の１２５位、大会連覇がかかる笹生優花は７７の１３３位と大きく出遅れた。ミナ・ハリガエ（米国）が６４を出し、単独トップに立った。

　日本最強女子、西郷が初のメジャーでも本領発揮だ。飛距離は大柄な欧米の選手に劣るが、正確性では負けない。第１Ｒのフェアウエーキープ率は１００％、グリーンを外したのは３度だけ。１８位で発進し「緊張はまったくなかった。自分のプレーに徹することができた」と、上々の初日を満足げに振り返った。

　１１番で３メートルにつけてバーディー先行。１６番パー３ではピン手前２メートルにつけた。その後も安定したプレーを続けて、この日は大きなミスがなかった。

　前日は一緒に回る選手のスタッツを研究していた。「日本では、特にそういったことはしない。トップ１０に入っている飛距離の人がいたので『うわ、すごい組に入ったな』と思った。２０ヤードはずっと置いていかれた。自分はヘッドスピードを抑えてでもフェアウエーをとらえることを最優先にした」。２０歳らしからぬ冷静な戦略が功を奏した。

　初めてのメジャーは、「すれ違うボランティアの方全員が『ハーイ！』と声をかけてくれる。明るい気持ちでラウンドできた」と気分がよさそうだ。食事は同行する母親にお任せ。「アジアンスーパーで買い物をしてもらって、カレーだったりスパゲティとか。今日は何かな」と楽しみにしていた。