「女子ゴルフ・宮里藍サントリー・レディース・第１日」（９日、六甲国際ＧＣ＝パー７２）

　全米女子オープンから帰国初戦となった西村優菜（２１）＝スターツ＝が８バーディー、１ボギーの６５でラウンドし、７アンダーで林菜乃子と並んで首位に立った。１打差３位に藤田さいきがつけ、４アンダー４位に２週連続優勝を目指す稲見萌寧ら６選手。全米女子オープン２０位の小祝さくら、前年覇者の青木瀬令奈、アマチュアの吉田鈴（日本ウェルネススポーツ大２年）らが３アンダーで１０位につけた。

　世界を体感した西村が、その成果の一端を披露した。出だしの１０番パー４はグリーン右手前からのアプローチを５８度のウエッジで沈めてバーディー発進。「久しぶりにビッグスコアを出せてうれしい」と７アンダーで終えた初日を振り返った。

　全米女子オープンでは予選落ちした翌日も現地の練習場で硬いグリーン周りのアプローチに取り組むなど、日本ではできない技術習得に励んだ。何よりの収穫は、海外選手のプレーに向き合う姿勢を間近で見られたこと。特に優勝したミンジ・リー（オーストラリア）は「最終日も短いパットを何度も外したのに気にしない」といい、イメージを焼き付けて帰ってきた。

　「淡々とプレッシャーを感じずにやってる。そういうプレースタイルを目指してみようと思ってラウンドして、楽しかった」。後半の２番パー４で１メートルのバーディーパットをカップに蹴られてパー。「何で外してしまったんだろう」と引きずるところを「１回くらい、いいや」と受け止め、３番からの２連続、６番からの３連続バーディーにつなげた。

　今大会は２位以内に７月の全英女子オープン（スコットランド）出場資格が付与される。全英への思いは「もちろんある」というだけに頑張りどころ。前夜は久しぶりに湯船に漬かってリフレッシュし、「爆睡でした」と時差ぼけもない。「明日も楽しんで６０台を出したい」と淡々と前向きにプレーする。