「女子ゴルフ・ニチレイ・レディース・第１日」（１７日、袖ケ浦ＣＣ新袖Ｃ＝パー７２）

　１８歳のルーキー佐藤心結（ニトリ）が１イーグル、７バーディー、１ボギーの８アンダー６４をマークして単独首位に立った。７アンダー６５を出した西村優菜が１打差の２位につけ、有村智恵が６アンダー６６で３位。２週連続優勝を目指す山下美夢有は４アンダー６８で稲見萌寧らと並び５位につけた。

　本領発揮の１打だった。後半アウト１番パー５。佐藤心が３番ウッドを強振した。ピンまで残り２２５ヤードの第２打。ボールは花道を転がって、ピン手前５メートルで止まった。大爆発を予告する鮮やかなイーグル奪取。「あれで流れに乗れた」と笑顔で振り返った。

　続く２番は１２メートルの超ロングパットを決めてバーディーを奪った。「“ゾーン”に入るってこんな感じかと思った。今までにない感覚だった」。この勢いでアウトは２９をマークし、自己ベストの６４をたたき出した。

　飛距離が魅力の大型ルーキー。アマチュアだった昨年スタンレーでは、優勝した渋野日向子とプレーオフを戦い注目を集めた。今季は開幕戦のダイキンオーキッド１３位と好スタートを切ったが、６戦目の富士フイルム・スタジオアリスから７試合連続予選落ちのどん底を味わった。

　原因は３０ヤード前後のアプローチの不調だったが、このスランプ脱出のきっかけは“レジェンド”の金言だった。最後に予選落ちしたブリヂストン開幕前の宮里藍さんとの座談会。「藍さんに悩みを話すと『魔法はないよ』という言葉をいただいた。藍さんも同じような時期があったそうで、気持ちがリラックスできた」と明かした。

　以後は３０ヤード前後のアプローチを残さないマネジメントを徹底し、翌週から前週まで予選を通過。そして今週は２００３年生まれ優勝一番乗りのビッグチャンス。前週活躍した同期の尾関彩にも刺激をもらい「同期の頑張りに自分も闘争心が湧いた」。魔法はないかもしれないが“魔法の言葉”はきっとある。