「女子ゴルフ・資生堂レディース・第３日」（２日、戸塚ＣＣ西Ｃ＝パー７２）

　前週悔しい逆転負けを味わったささきしょうこ（２６）＝日本触媒＝が４バーディー、ノーボギーのベストスコア６８をマーク、前日の１１位から首位と２打差の通算９アンダー４位に浮上した。この日はスタート前に同行キャディーが体調不良でダウンするというアクシデントを乗り越えての好プレーだった。青木瀬令奈が１１アンダーまで伸ばして単独首位に立ち、１打差の１０アンダー２位に吉田優利とユン・チェヨン（韓国）が続いている。

　午前３時過ぎ。熟睡中のささきのもとに連絡が入っていた。「ちょっとやばいかもしれない」。発信元は同行キャディーの山下慶弘さん。「朝起きてすぐ私から連絡したら、ちょっと体調が悪いと。どう聞いても熱中症の症状だったので、もう本当に命に関わることなので休んでくださいと。急いでＪＬＰＧＡに電話して…」。会場到着時点ですでに戸塚ＣＣのハウスキャディーがスタンバイ。ささき本人の不安とは裏腹、ベストスコアのラウンドが待っていた。

　この日最高難度となった１番を１パットパーで切り抜けると、４番までパープレーの後、５番、８番のパー３でともに４メートルのバーディーパットを決めた。「どちらも微妙なラインだったんですけど、キャディーさんに相談して、後押ししてもらいました」。最終１８番ではピン右手前３・５メートルにつけ、四つ目のバーディーでフィニッシュ。６８で首位と２打差の単独４位浮上だ。

　前週のアース・モンダミン・カップでは２日目から単独首位を走りながら、最終日７６で１打差惜敗。それでも「悔しかったけど、よかったところだけを見て気持ちを切り替えた」という。気にしていた今季後半戦出場優先順位は４位に上がり、今週こそ思い切って２０１８年三菱電機レディース以来のツアー４勝目を狙える好機だ。

　「最終日は伸び伸びプレーしたい。スコアを伸ばして結果を待ちたいと思います」とベストプレーを誓ったささき。“災い転じて福”としたい最終日だ。