「女子ゴルフ・ＡＩＧ全英女子オープン・最終日」（７日、ミュアフィールド・リンクス＝パー７１）

　渋野日向子（２３）＝サントリー＝は１打差でメジャー２勝目を逃した。７１で回り、通算９アンダーから伸ばせなかった。畑岡奈紗は７位、山下美夢有は１３位、堀琴音は１５位で、４人とも１５位以内に与えられる来年大会の出場権を得た。前日首位のアシュリー・ブハイ（南アフリカ）が、通算１０アンダーで並んだ田仁智（韓国）とのプレーオフを４ホール目で制し、メジャー初勝利を挙げた。

　渋野に敗者の暗さはなかった。「率直には、めちゃくちゃ悔しい。でも、最近の調子からすれば、この順位は奇跡」と充実感たっぷりだった。

　５打先を走るブハイと最終組で回った。優勝した２０１９年大会の最終日最終組で一緒に戦った相手だ。３年前は渋野が１８番でウイニングパットを決めた時、ブハイが万歳をして勝利をたたえてくれた。２人の間にバチバチムードはなく、互いの好プレーに「ナイス！」と声をかけ合った。

　イーグルやバーディーもあればボギーもある慌ただしい展開だったが、「本当に、心の底からゴルフを楽しいと感じていた」という。「怒ってしまった場面はあったが、自分のミスに怒って次のホールのティーショットに生かすっていうことが最近なかった。これまでなら諦めていたが、怒りを力に変えられた。久しぶりの感覚だった」と振り返った。

　１４番を今大会初のダブルボギーにしたが、１７番でバーディー。１５番でブハイがトリプルボギーをたたき、１打差で１８番へ。その最終ホール、グリーンを狙ったショットは、ピンから２０ヤード奥のラフまで転がった。プレーオフ入りをかけた次のショットはわずかにピンからそれ、カップを２メートル通過。この瞬間、挑戦は終わった。

　ホールアウト直後のテレビインタビュー中には涙を浮かべる姿もあったが、すぐに大きな笑顔を見せた。「あの終わり方をしたのは良かった。いろいろやった一日だったけれど、最近の自分のゴルフの内容を考えると、よく頑張ったなと言いたい」。４月下旬から前週まで日米両ツアーで８戦して予選落ちが６回あり、涙を流したこともあった。だが３年前に人生を変えた思い出の全英で苦労を乗り越えた姿を見せた。

　「この４日間、忘れていたことを思い出したし、新しいことを覚えました」。取材対応後はプレーオフが行われている１８番グリーンに急いだ。戦友の初優勝が決まると、駆け寄って抱き合い、拍手でたたえた。