「女子ゴルフ・ニトリ・レディース・第１日」（２５日、小樽ＣＣ＝パー７２）

　原英莉花（２３）＝ＮＩＰＰＯＮ　ＥＸＰＲＥＳＳホールディングス＝が９バーディー、２ボギーの６５でラウンドし、７アンダーで単独首位に立った。２打差２位に吉田優利。３打差３位に小祝さくら、藤田さいき、上田桃子の３選手がつけた。初優勝からの３週連続Ｖがかかる岩井千怜は１バーディー、４ボギー、１ダブルボギーの７７で５オーバー、９４位と大きく出遅れた。

　豪快なショット、爆発的なゴルフが戻ってきた。出だしの１０番パー４で８メートルを沈めた原は、１１番は７メートル、１２、１３番はいずれも５メートルを決めて４連続バーディー発進。難しい１６番パー４では１６９ヤードの第２打を５０センチにつけるスーパーショット。後半の５番パー４では１２メートルをズバリ。計９個のバーディーを奪った。

　復調してきたショットに加え「パットは朝の練習でストロークがよかったので安心してプレーに出られた」。今季ベストの６５で今季初めて首位に立ち「私の中で優勝したいという意欲が湧いてきた。そこ（首位）にいるべくしていよう、という気持ちでプレーした」と振り返った。

　きっかけを作ってくれたのは師匠で男子のレジェンド、尾崎将司だ。持病の腰痛に悩まされていた７月末、東京都内の病院へ「行ってこい」と勧められた。注射などの治療を受け「今はほぼほぼ張りもない状態」に回復。ショットやアプローチ、パットへの自信も回復し「戦わなければ、戦いたいと思った」と心にも火がついた。

　高校２年時、ツアーの試合に初めて出たのが２０１５年、小樽ＣＣでのニトリ・レディース。２日目に８６をたたくなどして予選落ちしたが「コースセッティングや風景。考えられない難しさだった。それを毎年攻略する。その時の感じが浮かんでくる」と原にとって原点回帰の場だ。

　「なので大好き」というコースを「自分のしたいゴルフをして、いいスコアで攻略できたら」。残り３日間も先頭を走り続ける。