「女子ゴルフ・日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯・最終日」（１１日、城陽ＣＣ＝パー７２）

　ニューヒロインが誕生した。４打差４位から出たルーキーの川崎春花（１９）＝フリー＝が１イーグル、６バーディーの６４でスコアを八つ伸ばして通算１６アンダーとし、逆転でツアー初優勝となるメジャー制覇を果たした。１９歳１３３日での優勝は大会最年少で、メジャーＶ記録としても史上３番目の若さ。京都で初めて開催されたツアー大会を地元出身選手が制した。首位からメジャー２連勝を狙った山下美夢有は１３アンダーで３打差の２位に終わった。

　誰がこの爆発を予想できただろうか。川崎が突如、目を覚ました。８番パー４、残り１２０ヤードの第２打。ピッチングウエッジで「若干ダフった」と苦笑いで振り返ったボールはピン手前に落ち、スルスルと転がってカップに吸い込まれた。

　キャディーと手を合わせて控えめにイーグルを喜ぶと、その後は手をつけられない強さを発揮した。１２番で第３打を５０センチにつけてバーディーを奪うと、続く１３番は２・５メートル、１４番は１・５メートルを沈めて１３アンダーに伸ばし、首位の森田をとらえた。続く１５番は５メートルを決めて４連続。一気に単独首位に浮上した。

　さらに１７番パー４で１・５メートルにつけてバーディーを奪うと、極めつけは難しい最後の１８番パー４。右ラフからの第２打はピン奥８メートルについたが、下りのパットがカップに吸い込まれて１６アンダーに。「入ってびっくりした。鳥肌が立った」。自分のプレーに身震いすると、一つ後ろの最終組で２位の山下とは３打差に。「これで優勝できたと思った」と確信した。

　大きなカップを手にしても「全然信じられない。実感は湧かない。表彰式が終わって『優勝したんだ』と少し思った」と初々しい。ルーキーイヤーの今季はこの試合までレギュラーツアー１０戦中、予選落ち６度と「思い描いたゴルフができなくて苦しかった」。

　７月になると持病の腰痛が再発した。下部ツアーでも棄権を経験するなどどん底だったが、コンディショニングジムでのトレーニングやケアで体を作り直し、腰への負担が少ない高校時代のスイングに戻した。すると８月末に下部ツアーの山陰ご縁むす美レディースで優勝。ここから「攻めるゴルフに変えてよくなった」と本来の自分を取り戻した。

　今回の城陽ＣＣで行われた昨年１１月のプロテストは２日目に７６をたたき、２０位タイ以内の合格圏を外れる３５位へ。涙ながらにアプローチやパッティングを練習し、最終的には１２位で合格した。それから１０カ月。プロ１１戦目で優勝しても涙はない。「笑顔になっちゃいます」。そう言ってまた、ニューヒロインがはにかんだ。

　◆川崎春花（かわさき・はるか）２００３年５月１日生まれ。京都市出身。７歳から父と姉の影響でゴルフを始め、１０歳頃まで吉川なよ子プロに師事。大阪学院大高では１９年に全国高校選手権団体優勝。２０年関西高校選手権は個人、団体優勝。２１年日本女子オープン１１位。同年１１月のプロテストに合格し、今年８月末の下部ステップアップツアー、山陰ご縁むす美レディースで優勝。家族は父・太郎さん（５５）、母・雅子さん（５３）、姉・風花さん（２２）。好きな色はピンク。１５８センチ、５１キロ。血液型Ａ。

　◆２００３年度生まれの女子プロ優勝一番乗り　昨年１１月のプロテストに合格した２１人のうち０３年度生まれは尾関彩美悠、佐藤心結、竹田麗央、小林夢果、桜井心那と川崎春花の６人。そのうち川崎が優勝一番乗りとなった。同学年はほかにアマチュアの梶谷翼、吉田鈴らがいる。