「女子ゴルフ・住友生命レディース東海クラシック」（１６日開幕、新南愛知ＣＣ美浜Ｃ＝パー７２）

　１４日は指定練習が行われ、８月の全米女子アマチュア選手権を制し、今大会が凱旋（がいせん）試合となる馬場咲希（１７）＝代々木高２年＝はインの９ホールを練習ラウンド。自身の愛称でもある「手羽先」を期間中に一度は食べたいと、名古屋めしを楽しみに、世界を熱狂させた攻撃的なゴルフを披露すると誓った。

　絶好調時の飛距離はなくても、攻撃的な姿勢は不変だ。４７７ヤードの１５番パー５。ラフからの第２打はレイアップした馬場だが、フェアウエーから３番ユーティリティーで打ち直した球はピン右４メートルへ。「フェアウエーにいけば２オンを狙いたいなって思う」と本番を思い描いた。

　８月に日本選手として３７年ぶりに全米女子アマを制覇。凱旋（がいせん）試合となる今大会は、開幕前々日の練習ラウンドに約５０人の報道陣が集結。「想像の４倍くらいでびっくりした」。一方で「その状況を楽しもうと思えた」と大きな注目を力に変えている。

　問題は飛距離。今季は６月からの３カ月で全米女子オープン、全米女子ジュニア、全米女子アマと３度の米国遠征に加えて、世界チームアマチュア選手権でフランスへ。春先から比べると体重は６キロほど落ちたという。

　ヘッドスピードも低下し、現在のドライバーの飛距離は２０ヤード減の約２５０ヤード。ただ「飛距離がない中でほかでカバーできたらいいなって感じで、キャディーさんとも話して練習してます」。この日もグリーン周りのアプローチやバンカーショットを入念に確認した。

　試合で何度も訪れたことの愛知県だが楽しみもある。「名物の手羽先とかカレーうどんとか教えてもらったので一回は食べたいな」。“手羽先”は名前の“ばばさき”から由来する自身のニックネームでもある。

　初日は同じ長身選手の原や今季２勝の岩井千と同組。「全米女子アマのときのような、強気にピンを狙ってバーディーを取るゴルフを見せられたら」と燃えている。