「男子ゴルフ・パナソニック・オープン・第１日」（２２日、小野東洋ＧＣ＝パー７２）

　世界アマランク１位からプロ転向した中島啓太（２２）＝日体大４年＝のデビュー戦第１ラウンドは３バーディー、ボギーなしの６９。３アンダーで１９位スタートとなった。首位は７アンダーで、桂川有人（２３）＝国際スポーツ振興協会＝と今平周吾（２９）＝ダイヤ＝が並んだ。

　遠くで正午の時報を告げる音とともに、１番でティーアップした中島。硬い表情で放った４番アイアンの打球は、右に飛び出した。クラブを口にくわえるような姿勢のまま、しばし固まり、行方を追う。さほど距離も出ないまま、ボールは深いラフに止まった。

　「むちゃくちゃ緊張した。バックスイングをとっていると、ボールが揺れて見えた」。これまでアマの大舞台を何度もくぐり抜け、プロの試合で優勝争いも経験、今年は海外でメジャーに３試合出た。平日とあって、観客もそれほど多くない。だが、プロになったという重圧は、それらをはるかに上回った。

　「自分はどこでもよく眠れる方だけど、今日は午前６時３０分に起きる予定が、２時に目が覚めた。それからは、寝たり起きたりだった」という。

　１０番までは全部パー。うち５ホールは１パットの綱渡りだった。１１番でようやく１・５メートルが入ってプロ初バーディー。１４番と１５番も取ったが、「ショットがまっすぐ行っても、たまたまだった」。ようやく体が普段通りになったと感じたのは、１７番に入ってからだった。

　プレー中は目の前のことに必死で、大会連覇がかかっていることも忘れていた。それでも、左右ＯＢが多く、雨でグリーンの転がりが不安定だったコースを、ボギーなしで回った。「明日からは、今日が一番悪い日になるように」。重い足取りではあったが、中島はプロの階段を１つ上がった。