「男子ゴルフ・パナソニック・オープン・第３日」（２４日、小野東洋ＧＣ＝パー７２）

　３３位から出た東北福祉大４年のアマチュア、蟬川泰果（せみかわ・たいが、２１）が１イーグル、９バーディーの６１で回り、国内ツアーでアマチュアがマークした１８ホールでの最少ストロークと、大会最少ストロークを更新。通算１６アンダーまで伸ばし、首位に立った。勝てば同学年の中島啓太（２２）＝日体大４年＝に続き２年連続のアマ優勝、史上６人目のアマチュアのツアー優勝となる。宮本勝昌（５０）＝シーミュージック＝と、２週連続Ｖがかかる大槻智春（３２）＝真清創設＝も首位に並んだ。

　３４３ヤードの１番パー４だった。先に同組のプロ２人が第１打を打ち、最後に蟬川。係員がギャラリーに動かないよう、注意を呼び掛けた。すると蟬川は「あ、（グリーンを）狙うんで。まだ大丈夫です」。しばらく待ち、前の組がグリーンからいなくなったのを見届けると、ドライバーを一閃（いっせん）。打球は弾丸のように飛び出し、グリーンエッジまで１５ヤードの地点まで飛んで行った。

　ゆっくりしたテイクバックから一瞬ためを作り、強烈に上体をターンさせるスイングで、３００ヤード超を飛ばす。だが、本人は「今週は狭いコースなので、ほどほどに振っている」という。それでも、実質２２８ヤードの８番パー３は４番アイアンでベタピン、１５番は残り２６８ヤードを３番アイアンで１メートルにつけてイーグルと、飛ばしまくっている。

　４月の関西オープンで２日目に首位に立ち（結果は１７位）、６月の下部ツアーでプロを抑えて優勝。８月末からの世界アマチーム選手権（フランス）個人戦では、３日目まで首位を独走（結果は２位）と、プロ・アマ通じて活躍中。秋には２次予選会に出場し、来年からプロ活動に入る。

　先を走る中島には、「自分の力を知るいい物差し。いつか追い越したい」と、ライバル心を燃やす。前日の女子ツアーで山下美夢有（加賀電子）が６０を出したことにも「俺も１２アンダー目指す」と、前夜から強烈に意識していた。

　「ここで負けてしまうと負け癖がつく。ここで勝つか負けるかで、自分の人生が決まってしまう」。ツクツクボウシが鳴く故郷・兵庫の森で、蟬川が羽化のときを迎えた。

　◆蟬川泰果（せみかわ・たいが）２００１年１月１１日、兵庫県加東市出身。興国高時代の２０１６年、１８年の国体個人戦で優勝。２１年にナショナルチーム入りした。東北福祉大４年で主将を務める。目標は、名前の由来にもなっているタイガー・ウッズ（米国）。１７５センチ、７７キロ。