「米男子ゴルフ・ＺＯＺＯチャンピオンシップ」（１３日開幕、アコーディアＧ習志野ＣＣ＝パー７０）

　米男子ゴルフツアーの日本開催、ＺＯＺＯチャンピオンシップは１３日に千葉県印西市のアコーディアＧ習志野ＣＣ（７０４１ヤード、パー７０）で開幕する。１１日は公式練習が行われ、前年覇者の松山英樹（３０）＝ＬＥＸＵＳ＝は、岩崎亜久竜と２人でインコースの９ホールをラウンドするなどして調整した。公式会見では、１年ぶりとなる日本のファンの前でのプレーで、大会２連覇を目指すと宣言した。

　いつにない熱い口調だった。前年覇者として公式会見に臨んだ松山は「連覇はそう簡単ではないと分かってはいる。挑戦できるのは僕だけなので、それに向けてしっかり準備したい」と言い切った。

　昨年大会以来、１年ぶりの日本での試合。練習ラウンドにもかかわらず、１００人を超すギャラリーが一挙手一投足を見守った。中には女子プロ選手の畑岡奈紗や西村優菜らの視線も。鋭いアイアンショットで１３番パー３はピン左２メートル、１７番パー４は左１・５メートルにつけると歓声が上がった。

　ただ「パッティングもいい感じで練習できているが、ショットはうまくいかない部分もある」とティーショットには不安を残した。球が左に行きがちで、１４番パー５では２本のドライバーを２球ずつ、計４球を打った。

　それでも今大会は心強い味方がいる。専属の目澤秀憲コーチだけでなく、目澤氏の大学の後輩で、畑岡や稲見萌寧を指導する黒宮幹仁コーチもチームに加わった。

　「２人は仲がいい。こういうところ（日本での試合）で意見をもらっている」。この日もラウンド中や、前後の打球練習でスイングの動きについて助言を受ける場面があった。

　何より「ギャラリーの方の力があるのは間違いない。その力がプラスに働くよう頑張りたい」。昨季はこの大会と今年１月のソニー・オープンに勝ち、米通算８勝。９月に新シーズンがスタートし「早く優勝したい気持ちが強い。それがここだったら最高かな」と再び日本のファンを熱狂させる。