「米男子ゴルフ・ＺＯＺＯチャンピオンシップ・第２日」（１４日、アコーディアＧ習志野ＣＣ＝パー７０）

　２９位から出た中島啓太（２２）＝フリー、日体大４年＝が９バーディー、２ボギーの６３でスコアを七つ伸ばし、通算７アンダーで首位と３打差の５位に浮上した。９月のプロ転向から３戦目で、優勝も狙える好位置につけた。アンドルー・パットナムとリッキー・ファウラー（ともに米国）が通算１０アンダーで首位。

　プロ転向３戦目の２２歳が本領を発揮し始めた。最終１８番パー５。２オンに成功した中島はピン下８メートルのイーグルパットを惜しくも左に外した。「入ってほしかったが、本当にいいプレーができたと思う」。９個目のバーディーを楽々と奪った。

　１番パー４をボギー発進。「そこからはしっかりパーオンを続けてリズムを取り戻せたので流れが変わった」。４番パー４は残り２００ヤードの第２打をピン手前４メートルにつけてバーディー。５番では１０メートル以上の長いパットを沈め、６番も含め３連続でスコアを伸ばした。

　ショットの出球が不安定で、大会前から「調子は万全でない」と言う。この日もスタート前の練習場でテープを貼って左目をふさぎ、右目だけでショットした。指導する日本ゴルフ協会強化スタッフの栖原弘和フィジカルコーチは「彼の利き目は右。左目も使ってしまうと、トップの位置とか体の動きが知らず知らずのうちに変わる。それを防ぐために、今週から右目だけで見て打つ練習を取り入れている」と説明する。

　まだ「打つ前は真っすぐいくか不安な感じは変わらない」と中島は話すが、外してはいけない場所を避けるなどマネジメントを徹底。今できる「自分のベストのプレーができた」と胸を張った。

　今年出場したマスターズなどのメジャー３戦は全て予選落ち。「年明けのソニー・オープンでもいい位置で２日目を終えて３日目に悔しい思いをした。同じ思いはしたくない」。２年連続アマチュア世界ランク１位の肩書を引っさげてプロ入りした逸材が、勝負の３日目に臨む。