「男子ゴルフ・日本オープン選手権・最終日」（２３日、三甲ＧＣジャパンＣ＝パー７０）

　首位から出た蟬川泰果（２１）＝東北福祉大４年＝が２バーディー、２ボギー、１トリプルボギーの７３でスコアを三つ落としたが、通算１０アンダーで逃げ切って優勝した。アマチュアが日本オープンを制覇するのは１９２７年第１回大会の赤星六郎以来、９５年ぶり２人目。９月のパナソニック・オープン優勝に続くツアー２勝目は、７３年のツアー制度施行以降ではアマ初の快挙となった。２打差２位は比嘉一貴。蟬川と６打差３位に長野泰雅と、アマチュアの杉浦悠太（日大３年）が入った。

　苦しかった最終日の戦いに、自分らしい魅せるパッティングで決着をつけた。２打リードで迎えた最終１８番パー４。グリーン奥バンカーからの蟬川の第３打はカラーまで転がった。比嘉のバーディーパットが外れ、そこから２打でも勝てる状況だったが違った。

　「１パットでという気持ちは６０％くらいあった」。パターで打ったボールが真ん中からカップに吸い込まれ、９５年ぶりの世紀の勝利。「苦しかった。アマ初の２勝や勝つことを目標とした試合で勝ち切れたのはうれしい」。派手なガッツポーズではなく、安どの表情でキャディーと喜びを分かち合った。

　１番は１・５メートル、２番は９メートルを沈める圧巻の連続バーディー発進で、１５アンダーに伸ばし、２位で大学の先輩でもある比嘉との差を一気に８打差に広げた。だが、５番で５０センチほどの“お先”パーパットを外してボギー。さらに前日は前方のティーから１オン、１パットのイーグルで沸かせた９番パー４で悪夢が待っていた。

　グリーン奥の深いラフから６０度のウエッジによるアプローチは、２度もボールの下をくぐる“だるま落とし”に。５６度に持ち替えた第５打でグリーンに乗せたが、２パットのトリプルボギーとなった。

　３打差となり「本当に流れが変わった。正直、ヤバいなという気持ちもあった」。それでも守りに入らないのがプロ選手以上の“プロ意識”を持つ蟬川だ。「勝ちたいより、いいプレーをしたい気持ちがあった。勝ちに徹するより、見に来てくれる方も多い中で、見ていて面白いというプレーをしたかった」。ピンを攻め続け、地元ファンを沸かせた。

　年内のプロ転向を予定し、この日の勝利で２０２７年までの国内シードを得た。将来の目標は海外メジャー４冠。すぐに米ツアーを目指せる条件は整ったが、蟬川の考えは違う。

　「３０歳まで日本ツアーを主戦場にしながら、複数回優勝して賞金王を取り続ける選手になりたい。そうすれば男子ツアーがもっと盛り上がる。起爆剤になれればな、というのが一番の思い」。盛り上がる女子に比べ、低迷が続く男子に救世主が現れた。

　◆蟬川泰果（せみかわ・たいが）２００１年１月１１日、兵庫県加東市出身。名前はタイガー・ウッズに由来し、おもちゃのクラブを持った１歳から競技に親しんだ。大阪・興国高から東北福祉大へ進み、今年６月に下部ツアー大会で優勝。９月は世界アマチュアチーム選手権個人２位に入り、パナソニック・オープンで男子ツアー史上６人目のアマチュア優勝を果たした。１７７センチ、７５キロ。