「米男子ゴルフ・ソニー・オープン・第２日」（１３日、ワイアラエＣＣ＝パー７０）

　１０１位から出た蟬川泰果（２２）＝東北福祉大４年＝が６バーディー、２ボギーと巻き返し、通算３アンダーで暫定４６位に浮上した。松山英樹、中島啓太も３アンダーで同４６位につけ、通算２アンダーで同５８位の比嘉一貴まで、日本勢は４選手の予選通過が確実となった。大西魁斗は１オーバー、桂川有人は４オーバー、アマチュアの岡田晃平（東北福祉大３年）は９オーバーで予選落ちが確定。日没サスペンデッドで１選手が競技を終えられなかった。通算１１アンダーでクリス・カーク（米国）が暫定首位。

　ルーキーが真価を見せ始めた。蟬川はロングパットがさえ渡り、スコアを急伸。「目標にしていたひとつでも伸ばすことはできたので良かった」と表情をほころばせた。

　インから出て、１３番パー４で１３メートルを流し込み、この日最初のバーディーを奪った。１８番パー５では２オンに成功。イーグルパットとはならなかったが、ここからさらに集中力を上げた。

　４番まで圧巻の５連続バーディー。特に３番、４番と１０メートル以上のバーディーパットを立て続けに沈めた。初日は４パットもあった中で、修正力を示した蟬川。「そんなにチャンスでもないパットを三つくらい入れて、すごくパッティングが良くなってきた。距離感は合ってますね」と手応えをつかんだ。

　昨年、史上初のアマチュアでのツアー２勝をマークした２２歳。偉業を引っ提げて足を踏み入れた米ツアーデビュー戦は、初日に「パッティングもアプローチも、すごくレベルが高い」と世界の壁の高さに圧倒されていた。

　２日目はプレッシャーを感じる中でのプレーだった。「予選通過を意識した分、緊張した」。ただ表情は硬くても、出遅れをきっちり挽回する４アンダー。カットラインを乗り越え、松山ら先輩たちに並んで堂々と決勝ラウンド進出を確実にした。

　「いいスタートが切れた。少しでも上の順位に行けるように頑張りたい」と週末への気合は十分。勢いを加速させて、世界で戦える力を証明してみせる。

　◆蟬川泰果（せみかわ・たいが）２００１年１月１１日、兵庫県加東市出身。名前はタイガー・ウッズに由来し、おもちゃのクラブを持った１歳から競技に親しんだ。大阪・興国高から東北福祉大へ進学。２２年９月の世界アマチュアチーム選手権個人２位に入り、パナソニックオープンで男子ツアー史上６人目のアマ優勝。１０月に日本オープンを制し、ツアー史上初のアマ２勝を飾った。２２年１１月にプロ転向。２２年度のデイリースポーツ制定「ホワイトベア・スポーツ賞」を受賞。１７５センチ、７５キロ。