「女子ゴルフ・アクサ・レディース・最終日」（２６日、ＵＭＫＣＣ＝パー７２）

　２位から出た山内日菜子（２６）＝ライフ＝が４バーディー、２ボギーの７０でスコアを二つ伸ばし、通算１０アンダーで悲願のツアー初優勝を逆転で果たした。２０１６年にプロテストに合格して８年目。主催者推薦出場から栄冠をつかみ、地元宮崎のファンの前で大粒の涙をこぼした。１打差の２位に比嘉真美子。首位から出た川崎春花は８アンダーに落とし、照山亜寿美、川岸史果、吉本ひかる、金沢志奈と並び３位に終わった。　　　　　　

　こみ上げた感情を抑えきれなかった。３０センチほどのウイニングパットを沈めた山内は両手を広げた直後「歓声やいろんな人の顔を見て涙が止まらなかった」。目からとめどなくこぼれ落ちた。

　初の最終日最終組。２、３番を連続ボギーとし、４番終了時点で首位に４打差をつけられたが焦りはなかった。「バーディーを取れるホールはまだある。あとはやるしかない状況になった」。小学３年時にジュニア大会で初めてプレーして以来、数え切れないほど回ってきたコースだ。

　６番でグリーン奥からのアプローチをフワリと浮かせてチップインバーディーとすると後半は３バーディー。１４番でもチップインを決め首位に並ぶと、１６番は奥からの５メートルを沈めて１０アンダーで単独トップに立った。

　今季出場権をかけた昨年１１月の１次ＱＴはＣ地区５０位で敗退。実はこの時、バッグに練習用クラブを入れて１５本で２日間プレーしたとして計８打罰を科されてしまった。「本当に終わったな」。下部ツアー出場も危ういＱＴランク１８１位。ショックは大きかった。

　数少ない推薦出場でリランキングに必要なポイントを稼ごうと今季に臨み、その１戦目で目標の５位以内をはるかに上回った。今季残り試合と来季シードを獲得し、「来週も（今季最終戦の）ツアー選手権リコー杯も出られる。本当にうれしい」と喜んだ。

　支えてくれた両親への思いを聞かれ、「優勝の景色を見せたかった。地元でできて、少しは恩返しできたかな」とまた涙した。宮崎の太陽の下ですくすく育つ菜の花のように－。そんな母の思いが込められた名前の通り、プロ８年目で大輪の花を咲かせた。

　◆山内日菜子（やまうち・ひなこ）１９９６年４月２２日、宮崎市出身。９歳からゴルフを始めた。宮崎東高から進学した山梨学院大は中退。２０１６年７月のプロテストに合格し、１７年に下部ツアーのハナサカ・ヤンマー・レディース優勝。これまでのツアー最高成績は２１年日本女子オープンの５位だった。家族は父・克則さん（５７）、母・由美さん（５２）、弟の南雲さん（２４）、確さん（１９）。１６２センチ、６０キロ。