「男子ゴルフ・東建ホームメイト・カップ・最終日」（２日、東建多度ＣＣ名古屋＝パー７１）

　男子ゴルフの今季開幕戦。首位から出た石川遼は５バーディー、２ボギーの６８でスコアを３つ伸ばし通算１７アンダーとしたが、３打差の３位に終わった。「全体的にすごくいい方向に行っていると思う。今週優勝するために必要なことをできなかった」と４日間を振り返った。

　前日まで「課題に向き合いながらコツコツと」と繰り返してきたが、この日は優勝を「結構意識していた」。１番パー４はピン右上からの４メートルを沈めてバーディー発進。２番パー４も１メートルにつけて連続バーディーとしたが、３番パー３は１０メートル以上の下りを３パットのボギーとした。

　「パットのタッチが４日間ずっと合わなくて苦労した」。足の裏で感じるグリーンの硬さと実際の速さが合わず、特に上りが「打てども打てども届かない、という感じになってしまった」という。

　ただし、これまでの経験上「グリーンのタッチが合っていないのに優勝争いするのは基本ない」と言うにもかかわらず、最終日最終組で戦えたのは「好材料」とも。ドライバーショットは大会を通して高い確率でフェアウエーを捉え、有利に試合を運んだ。この日は左ドッグレッグの８番パー４で右にすっぽ抜ける大きなミスが出たが、ここで石川らしいリカバリーショットを披露した。

　３番ユーティリティーで土手を上かつ、木の枝の下を通し、さらに意図的に「２０ヤードくらいスライスをかけ（て右に曲げ）る感じ」というショットは、グリーン手前の花道へ。「思った通りに打てた」とアプローチで１・５メートルにつけてパーセーブしてみせた。

　後半の１２番パー５では「８番ですっぽ抜けたのに１２番で打てたのは収穫。イーグルチャンスにつけられた」とドライバーを使ってドローボールで攻め、２オン２パットのバーディー。１７番パー５もドライバーで攻めてバーディーとし「イーグルが欲しかったときに取れなかっただけで、可能性を感じた」とショットへの大きな手応えを口にした。

　「いいスコアを高い頻度で出せる」という理想を実現するための、スイング改造などの取り組みは４年目に突入した。次戦の関西オープンへ向けても「特にここを修正したいというのは正直ない。日に日に同じ感じでできているので、その中で一つ一つの精度を高めていく練習をしていく」と言い切る。２０２３年は優勝を争う石川を何度も見られそうな予感だ。