「米男子ゴルフ・マスターズ」（６日開幕、オーガスタ・ナショナルＧＣ＝パー７２）

　マスターズ初参戦の比嘉一貴（２７）＝フリー＝が３日、前半９ホールの練習ラウンドを行った。初めて回るオーガスタ・ナショナルＧＣで、グリーン周りなどを入念にチェック。次回大会の出場権確保を目標に掲げた。２年ぶり２度目の優勝を目指す松山英樹はコースには出ず、練習場でパットやショットの調整を入念に行った。

　比嘉が夢にまで見たオーガスタ。その憧れの舞台で練習に時間を割いたのはショートゲームだった。各ホールのグリーン周りを入念にチェック。まだアウトコースの９ホールしか回っていないが「テレビで見るより難しい。非常に神経を使わないと駄目」と日本の賞金王は警戒を強めた。

　目の肥えたパトロンを早速沸かせた。６番パー３。放たれたショットがグリーン左のピンへ傾斜をつたい、３０センチに寄ると歓声が上がった。「センター狙いで（ボールを）見てなかった」。意図していなかったスーパーショットだったが「なんで拍手をもらえるんだろうと思っていた。それが本番だと何倍も歓声をもらえると思ったら良い瞬間だった」と胸を躍らせた。

　２人の大先輩からマスターズ対策も伝授された。松山からは「木曜日からガラッと変わる。練習ラウンドでこれがマスターズだと備えない方がいい」と助言を受け、２００９年４位の片山晋呉からも、バンカーやパターの打ち方をアドバイスされたという。

　昨季国内での活躍が認められ、特別招待で届いたマスターズの切符。「呼んでいただいて本当にラッキーだと思うし、このラッキーで来年の出場権（１２位以内）を得られる順位にいられれば」。夢の舞台で爪痕を残してみせる。