「女子ゴルフ・ワールド・サロンパス・カップ・第１日」（４日、茨城ＧＣ西Ｃ＝パー７２）

　吉田優利（２３）＝エプソン＝が３バーディー、２ボギーの７１をマーク。首位と１打差の２位で初日を終えた。

　「本当に良いゴルフをしていた。たぶん今年で一番良いゴルフというか、自分で納得できるゴルフができてます」

　最後の最後に会心の一打が飛び出した。最終１８番パー４。グリーン手前、残り１２ヤードから５８度のウエッジで放った３打目は、フロントエッジに落ちて２バウンドし、グリーンを転がってそのままカップの中に消えていった。ギャラリーからは歓声が上がり、吉田は笑顔で左手を上げる。圧巻のチップインバーディーに「うまくバウンドが左にキックしてくれたので、良いチッピングだったと思います」と振り返った。

　国内メジャーの難コースとあって、吉田のアプローチのうまさは大きな武器になる。今季９戦でリカバリー率はトップの７４・３０５６％。プロ４年目と若い吉田だが、得意のランニングアプローチには「場数を踏んでもっと経験したらうまくなれるんじゃないかな」とまだまだ伸びしろを感じていた。

　メジャー初戦の舞台にも良いイメージがある。「もちろん難しいコースが好きです。このコースとは相性が良い。いつもここから調子が良くなるイメージ」と茨城ＧＣの印象を語る。東コースで開催された２０１９年大会は、アマチュアで出場し４位に食い込んだ。

　今季は７月の全米女子オープンにも出場資格を手にしている吉田。ただ、今は目前の大会に全集中している。「明日はどんなコンディションになるか。きょうとは違うはずなので、最初の数ホールで（傾向を）つかんでリズム良く回りたいと思います」。ペブルビーチでのビッグタイトル挑戦を前に、まずは初の国内メジャータイトルを奪取してみせる。