「男子ゴルフ・ＡＳＯ飯塚チャレンジド・最終日」（１１日、麻生飯塚ＧＣ＝パー７２）

　３打差の２位から出た中島啓太（２２）＝フリー＝が２０２２年のプロ転向後初優勝を逆転で飾った。１イーグル、６バーディー、１ボギーの６５で回り、通算２９アンダーの２５９で並んだ前週優勝の金谷拓実とのプレーオフ２ホール目にバーディーを奪って制した。中島は２１年にアマチュア優勝しており、通算２勝目。賞金２千万円を獲得した。通算２２アンダーの岡村了が３位、幡地隆寛が４位、平田憲聖が５位だった。

　何度も敗れてきた盟友をプレーオフでついに破った。デッドヒートを制し、念願のプロ転向後初優勝を飾ると、中島は涙を浮かべて金谷と抱き合った。日体大３年だった２１年９月のパナソニックオープン以来となるツアー２勝目。「ずっと背中を追いかけてきた。興奮の度合いも高く、もっと長い時間、戦っていたかった」と余韻に浸った。

　まさに死闘だった。首位金谷と３打差からスタートした中島は、１番パー５でいきなりイーグルを奪取。９番のバーディーで金谷を捉えると、１２番のバーディーで単独トップに立った。１４番で追い付かれるも１５番のバーディーで再び一歩前に出た。このまま逃げ切れるか…と思いきや、１７番パー５で落とし穴が待っていた。

　フェアウエーからの２打目が大きく左に曲がり、林の中へ。切り株付近からの３打目はグリーンを捉えることができず、２パットで今大会初のボギー。このホールをバーディーとした金谷に一気に抜かれてしまった。

　ただ最後まで諦めることはなかった。「少し動揺したが、切り替えられた」という最終の１８番パー４。入れるしかない４メートルのバーディーパットを見事に沈め、プレーオフに持ち込んだ。１８番で行われたプレーオフ１ホール目はともにパー。そして２ホール目。右ラフからの残り１６４ヤードの第２打は、３０センチにぴたりとつけるスーパーショット。ウイニングパットを打つ前には「金谷さんとばちばちの優勝争いができた」と感情がこみ上げ涙目に。抱擁した際に「すごく良かったよ」と声をかけられ、涙がこぼれた。

　中学３年だった２０１５年、どちらが勝っても最年少優勝だった日本アマチュア選手権で２学年上の金谷に負けた。ナショナルチームでも同僚で高め合ってきた間柄だ。前週も屈して２週連続の２位となり、リベンジに燃えていた。

　３週続けて最終日最終組で一緒に回り「１打への集中力がすごい」と感嘆しながらも食らい付く。ようやく先輩を超えたが「まだ追い付いていない。常に目標にして頑張りたい」と満足した様子はなかった。